He dado a luz a cuatro bebés (en el lapso de cinco años, todos a término también). También he sido madre de acogida de varios bebés. Nuestro primogénito sólo vivió 8 semanas. Le diagnosticaron un trastorno genético mortal varias semanas después de nacer. Nuestro segundo bebé fue en realidad un bebé de acogida que tuvimos durante 15 meses. La colocaron con nosotros cuando tenía siete semanas. Cuando tenía ocho meses, di a luz a una niña. Fue como tener gemelos.
Y luego tuvimos realmente gemelos. Aprendí rápidamente que los gemelos son difíciles. Muy difíciles. Pero también son divertidos. Nuestros gemelos ya no son bebés. Tienen seis años. Recuerdo claramente ese primer año, aunque gran parte de él se sintió como una existencia nebulosa y sin sueño.
Los primeros seis meses con mis mellizos fueron de pura supervivencia. Los dos dormían durante dos horas y luego se despertaban para comer. Los alimentaba con biberón mientras me sacaba leche (no eran buenos para amamantar). Después de darles de comer a primera hora de la mañana y en mitad de la noche, los cambiaba, los envolvía y los colocaba en sus moisés cerca de mi cama. Entonces volvía a empezar. Dormían dos horas y se despertaban para ser alimentados de nuevo. Esta rutina se mantuvo durante seis meses.
Dormir en intervalos de dos horas no es fácil. Aprendí a ir a la cama a las 8:00 pm para que los incrementos de dos horas se sumaran a un sueño suficiente para funcionar a las 7:00 am cuando nuestra hija de dos años se despertara y estuviera lista para comenzar el día.
No era fácil tener tres pequeños al mismo tiempo, especialmente con gemelos que tenían reflujo y cólicos para colmo. El llanto incesante cada noche durante horas es algo que no le deseo a ningún padre. Es posible sobrevivir a esto, de hecho, tengo amigos que tienen cuatrillizos. Ellos también sobrevivieron.
Nuestros gemelos recién nacidos fueron una experiencia completamente opuesta a la que tuvimos con nuestra hija adoptiva y nuestra hija biológica cuando eran bebés. Las niñas fueron bebés fáciles. No necesitaron ningún «entrenamiento para dormir», ya que ambas dormían toda la noche a los tres o cuatro meses de edad por sí solas. Eran bebés felices y fáciles de contentar. Podía llevarlas a comer con mis amigas y ellas arrullaban felices y entretenían a los extraños que estaban cerca con sus sonrisas y su charla de bebés. Cuando cuidaba de las dos niñas, me preguntaba por qué tantas madres se quejaban de la falta de sueño, de los bebés quisquillosos y de las dificultades que conlleva el cuidado de un recién nacido. Tener unos bebés gemelos muy difíciles me demostró que no todos los bebés son iguales.
Lo que he aprendido de todos estos bebés que he cuidado es que cada bebé es diferente. No hay una fórmula fija que funcione para todos los bebés. Cada situación es única porque cada bebé es único. Puedes tener un bebé fácil de llevar y eso te puede hacer pensar que todos los bebés son así de fáciles. Pero no lo son.
Si eres como la mayoría de los que hemos tenido la bendición de ser padres, experimentarás altibajos a diario cuando traigas un recién nacido a tu casa. Tener un bebé no será una pura felicidad. Suponen un gran trabajo y exigen una enorme energía a las madres y los padres. Sin embargo, pueden proporcionarte un corazón desbordante lleno de amor y alegría que no sabías que era posible.
Aunque no todos los bebés son iguales, puedo dar algunos consejos para ayudarte a navegar por el mundo de la paternidad. A continuación, te ofrezco 13 consejos prácticos para todos los nuevos padres.
1. Reconozca que el primer año suele ser difícil
He oído a gente decir que cuando tengan hijos no les cambiará la vida. Simplemente se llevarán al bebé con ellos a todas partes. Es un pensamiento bonito, pero en la realidad no funciona así.
Si quieres asistir a un concierto, es probable que no puedas llevar a un bebé recién nacido. Llorarán e interrumpirán a los demás en el concierto. Los bebés no pueden ir a todas partes y hacer todo lo que nosotros hacemos. Lloran mucho durante ese primer año. También necesitan alimentarse cada pocas horas. Es un problema para cualquier estilo de vida.
El primer año es un reto porque tener un bebé pone el mundo de cualquiera patas arriba. Si eres el principal cuidador de un recién nacido, tu vida y tus horarios ya no son los tuyos. Tiene un pequeño ser humano que cuenta con usted para alimentarlo, cambiarlo, consolarlo, sostenerlo, mecerlo, columpiarlo, cantarle y cualquier otra cosa que su bebé necesite de usted.
Nos gusta pensar que nuestro propio bebé será un bebé fácil, sobre todo si esa es nuestra propia personalidad. La realidad es que la mayoría de los bebés requieren un gran mantenimiento. Requieren cuidados las 24 horas del día y eso hace que el primer año sea todo un reto.
2. Dormir cuando el bebé duerme
Como los bebés dan mucho trabajo mientras están despiertos, aprovecha para dormir cuando ellos duermen. No puedes echarte una siesta mientras están despiertos. Por lo tanto, no pierdas la oportunidad de recuperar el sueño mientras ellos duermen.
Puede ser tentador quedarse despierto hasta tarde para ver su programa favorito. Sin embargo, la realidad de tener que luchar por cuidar a un bebé durante el día cuando te falta el sueño porque te has quedado despierta hasta tarde y luego te han despertado cuatro veces en seis horas te hará pasar un día bastante miserable. Evita la miseria e intenta dormir lo suficiente.
A menudo, la única forma de hacerlo es dormir cuando el bebé duerme. Precisamente por eso empecé a acostarme a las 8 de la tarde, cuando mis gemelos se acostaban. Sabía que me iban a despertar cada dos o tres horas, así que irme a la cama temprano era la única manera de poder dormir las horas suficientes.
3. Permitir el ruido normal de la casa
Mi hermano y su mujer vinieron a visitarnos hace unos años. En realidad, fue una estancia prolongada de 10 días porque tuvieron un huracán en su zona. Tenían un bebé recién nacido de dos meses. También tenía tres niños pequeños que eran muy ruidosos y enérgicos todo el día. Intentamos mantener a los niños tranquilos para que el bebé pudiera dormir la siesta. Como la mayoría de los bebés, su hijo dormía la siesta una vez por la mañana y otra por la tarde.
Al principio, su hijo se despertaba con cada pequeño ruido que hacíamos en la casa. No había mucho que pudiera hacer. No iba a desalojar nuestra casa durante la mayor parte del día, sólo para que su recién nacido pudiera dormir. Yo sabía una cosa sobre los bebés que mi hermano y mi cuñada aún no habían aprendido. Lo aprendieron después de unos días en nuestra ruidosa casa. Les dije que si no se apresuraban a cogerlo cada vez que se despertara por un pequeño ruido, aprendería a dormir a pesar del ruido. Al final de la semana, ya dormía la siesta sin problemas a pesar de las caóticas y ruidosas actividades de nuestra casa.
Yo he hecho lo mismo con mis propios hijos. Permitimos que comience el ruido normal de la casa, incluyendo las conversaciones, la cocina y las actividades cotidianas. El bebé suele estar dormido en un dormitorio cercano, pero no está aislado del ruido.
Si susurras mientras el bebé duerme e insistes en que haya silencio en tu casa para que el bebé duerma, entonces tu bebé se convierte en un dormilón que se despierta fácilmente con cualquier sonido. Si condicionas a tu bebé a dormir con los ruidos normales de la casa, aprenderá a ser un buen durmiente a pesar del ruido.
4. No te dejes llevar por los consejos de los demás
Los padres primerizos reciben muchos consejos no solicitados, sobre todo de familiares y amigos. Ten en cuenta que te dan consejos porque te quieren y tratan de ayudarte. Sin embargo, no tienes que seguir los consejos de los demás sólo porque te los ofrezcan. Haz lo que sea mejor para tu propio bebé.
El hecho de que tu hermana te diga que debes utilizar pañales de tela ecológicos porque a sus hijos les ha ido bien no significa que tengas que seguir el consejo. Puedes decir «gracias» y luego hacer lo que sea mejor para tu propia familia.
5. Acepta la ayuda cuando te la ofrezcan
Los bebés y los niños pequeños dan mucho trabajo. Espero que si puedes aprender algo de mí es que ningún bebé es realmente «fácil». Todos requieren mucho tiempo, energía, esfuerzo y amor.
Cuando tengas personas de confianza en tu vida que te ofrezcan ayuda, acepta su ayuda. Mi suegra vino en avión para ayudarnos cuando nacieron los gemelos. Iba a quedarse una semana. Se ofreció a quedarse más tiempo y acabó ampliando su estancia dos veces, hasta un total de tres semanas.
Si se hubiera ofrecido a quedarse más tiempo, habría aceptado la ayuda. Fue una bendición tenerla allí para ayudarnos, ya que estábamos en modo de supervivencia esos primeros meses.
6. Lactancia materna o leche artificial: Haz lo que mejor se adapte a tu situación
La ciencia ha demostrado que los beneficios de la leche materna son mejores que los de la leche artificial. Sin embargo, ¿cuánto mejor? ¿Y a qué precio? Hay demasiadas mujeres que se machacan emocionalmente porque no pueden dar el pecho por una u otra razón.
Si tu bebé está siendo alimentado, estás haciendo un buen trabajo. Nuestra hija adoptiva sólo tomó leche de fórmula cuando era un bebé. Muchos niños sólo toman leche artificial porque es la única opción disponible. Nuestra hija de acogida es ahora una niña sana e inteligente. La fórmula no afectó negativamente a su desarrollo. Lo más importante es que fue alimentada. Esto es cierto para todos los bebés.
Así que haz lo que sea mejor para tu propia situación. Si acabas dándole leche artificial, recuerda que millones, si no miles de millones, de bebés han crecido con leche artificial y han acabado siendo personas sanas, inteligentes y bien adaptadas.
7. No compares a tu bebé con otros bebés
Todos los bebés son diferentes. No son buenos ni malos. Algunos bebés tienen cólicos. Esto no significa que vayan a tener problemas más adelante. Mis mellizos tuvieron reflujo y cólicos y ahora son niños sanos y felices de seis años.
Todos los bebés se desarrollan a ritmos diferentes. Puedes tener un bebé que camine a los nueve meses y otro que no lo haga hasta los 14 y ambos estén sanos y felices.
No compares a tu bebé con otros. El rango de lo «normal» para el desarrollo es bastante amplio. Si te preocupa legítimamente su desarrollo, pregunta a tu pediatra.
8. Dúchate, te hará sentir mejor
A menudo no nos cuidamos como madres o padres primerizos. Muchos padres se pasan la vida cuidando de sus hijos hasta el punto de que su propio cuidado personal se queda en el camino.
Como padre primerizo, una forma de cuidarse es ducharse a diario. Te ayudará a sentirte renovada. Aunque sea una ducha rápida de cinco minutos, te ayudará a sentirte mejor.
9. Sal de casa y conoce a otros padres y madres
No pienses que tienes que ser madre sola Hay muchos grupos de padres a los que puedes unirte. Como madre primeriza, me uní a MOPS (Madres de Preescolares) y desarrollé algunas maravillosas amistades de madres que han durado años.
Busca grupos de madres locales en tu zona. La conexión es algo que nos ayuda a todos; especialmente las conexiones con otros que están pasando por la misma fase de la vida y tienen experiencias similares.
10. Salga a caminar
Si eres tú la que ha dado a luz, levantarte y ponerte en marcha puede ser difícil al principio. El parto es muy duro para nuestro cuerpo. Una forma sencilla de activarse que también te ayudará con tu estado de ánimo es salir al exterior y dar paseos.
Pon al bebé en el cochecito y sal a caminar, aunque sea una vuelta a la manzana para empezar. Verás que el aire fresco y la sangre que corre por tu cuerpo te ayudarán a mejorar tu estado de ánimo y tu espíritu.
11. Encuentra el humor en tu nueva vida
No te tomes la vida demasiado en serio. Esté dispuesto a reírse de las cosas graciosas cuando sucedan. Por ejemplo, el reventón del pañal que ocurre inmediatamente después de haber bañado y vestido a tu bebé. Tu pequeño te arrulla y sonríe felizmente cuando sucede, mientras tú estás literalmente cubierta de caca en …..
Es normal que estas cosas ocurran. Esté dispuesta a reírse y a encontrar el humor en la vida.
12. Haz fotos porque el tiempo vuela
Los días pueden parecer largos, pero los años son cortos. El tiempo pasa más rápido de lo que imaginas.
Haz fotos y vídeos, incluso cuando no ocurra nada especial, porque crecen rápido. Parpadea y ya no son bebés, parpadea de nuevo y ya no son niños pequeños.
Captura la vida tal y como está sucediendo, porque mañana serán un día más mayores y no podrás recuperar ese día.
13. Establece un vínculo con tu bebé y disfruta del presente
Disfruta de la vida con tu bebé y aprecia los pequeños momentos que se producen. Tómate el tiempo necesario para respirar el olor a bebé que desprende la parte superior de su cabeza, para contemplarlo mientras duerme plácidamente en tus brazos y para empaparte de sus risas. Estos son los preciosos momentos y recuerdos que te mantendrán alimentada durante los muchos días y noches que serán una lucha.
Sólo son bebés una vez, así que asegúrate de tomar instantáneas mentales de esos preciosos momentos que quieres capturar para toda la vida.
