El peligro de programar demasiado a tus hijos

Soy madre de tres niños de 8, 6 y 6 años. Como muchos padres, me cuesta saber cuál es el equilibrio adecuado de actividades para ellos. No quiero que mis hijos pierdan oportunidades de hacer deporte y participar en actividades que mejoren sus vidas y les ayuden a crecer como personas. Sin embargo, tampoco quiero que se conviertan en niños excesivamente programados, hasta el punto de que se agoten y se estresen.

Existe un equilibrio entre ofrecer actividades a nuestros hijos y sobrecargarlos de trabajo. La tendencia a esto último es frecuente hoy en día. Nuestras vidas -y las de nuestros hijos- están cada vez más sobrecargadas de actividades y de trabajo. Por lo tanto, debemos entender los peligros de tener hijos sobrecargados de trabajo y cómo evitar que esto ocurra en nuestras propias familias.

¿Qué tiene de malo programar demasiado a los niños?

1. El exceso de horarios puede agotar a nuestros hijos

Cuando nuestros hijos están en movimiento y programados al máximo desde una edad temprana, su potencial de agotamiento antes de llegar a la escuela secundaria es bastante alto. El New York Times publicó una investigación sobre el agotamiento y descubrió que el agotamiento de los niños está relacionado con su carga de trabajo, junto con la propensión de sus padres a experimentarlo. [1] Esto significa que los niños con exceso de trabajo son más propensos a estar quemados que los demás. Del mismo modo, los padres con exceso de trabajo tienden a tener hijos con exceso de trabajo más a menudo.

Burnout

Cuando una persona está quemada, se siente abrumada y agotada por lo que los demás esperan que haga a diario. Los niños que participan en demasiadas actividades con poco o ningún tiempo de inactividad tienen muchas posibilidades de sufrir agotamiento. Cuando los padres ponen demasiadas expectativas en sus hijos, también tienen un mayor potencial de agotamiento.

Si tiene la sensación de que su hijo se siente sobrecargado o abrumado por sus actividades diarias, debe saber cuáles pueden reducirse. Si tiene demasiadas actividades fuera del trabajo escolar, por ejemplo, es un área que probablemente deba reducirse.

Un niño con exceso de trabajo presentará diversos síntomas como mal humor, irritabilidad, mal humor, desánimo, ira, dolores de estómago, dolores de cabeza, rebeldía, etc. Reducir sus actividades le ayudará a aliviar su estrés y a reducir los mencionados síntomas de agotamiento. Sin embargo, si su hijo tiene síntomas graves de burnout, debe buscar la ayuda profesional de un pediatra o de un terapeuta para niños.

Tiempo de inactividad

El tiempo de inactividad es clave para ayudar a aliviar el burnout. Si los niños no tienen tiempo libre durante el día para descansar, es más probable que se quemen que los demás. El tiempo de inactividad significa tiempo libre no organizado para hacer lo que les gusta o relajarse. Reduce las actividades extraescolares de tus hijos si no tienen tiempo libre en su horario.

2. La sobrecarga de horarios acaba con el tiempo de juego y la creatividad

Los niños necesitan tiempo para ser niños. Cuando sus horarios están llenos todos los días de actividades como el ballet organizado, el fútbol y las clases de música, y sólo se toman un descanso para cenar y acostarse, entonces están sobrecargados de trabajo. Necesitan tener tiempo libre después del colegio para relajarse y jugar. Cuando no lo tienen y pasan de una actividad programada a otra, se están perdiendo el tiempo de juego.

El tiempo de juego es crucial para el desarrollo del niño. Si no tienen suficiente tiempo para jugar, su capacidad para desarrollar su creatividad disminuye. El Genio del Juego explica que hay seis beneficios principales para el desarrollo que los niños obtienen del tiempo de juego:[2]

  • Creatividad
  • Desarrollo de habilidades sociales
  • Desarrollo cognitivo
  • Desarrollo físico (por ejemplo, equilibrio, coordinación)
  • Habilidades de comunicación
  • Desarrollo emocional

Si los niños no tienen tiempo para jugar porque están siempre en movimiento, se están perdiendo los beneficios del juego para su desarrollo.

Los niños necesitan un tiempo de descanso después de la escuela para poder relajarse, jugar y descomprimirse. Una investigación del Journal of Early Childhood Development and Care demostró que los niños necesitan jugar para lidiar con la ansiedad, el estrés y las preocupaciones [3]. [3] El tiempo de juego les proporciona una salida para gestionar estas emociones de forma saludable y les ayuda a desarrollar su creatividad.

Los niños necesitan tiempo libre para jugar todos los días. Quince minutos en el recreo no son suficientes. Necesitan tiempo para ello después del colegio, en casa, fuera de las limitaciones de las actividades programadas.

Solución

Asegúrese de que su hijo tenga tiempo para jugar después del colegio. Esto es especialmente importante para los niños pequeños, que se benefician enormemente del juego. Limite las actividades organizadas para que su hijo no tenga un horario diario y pueda jugar después del colegio. Si tienen una actividad cada hora, no les deja tiempo para jugar.

3. La sobrecarga de trabajo provoca estrés y presión

Cuando los niños tienen un horario excesivo porque sus padres se empeñan en tener hijos de alto rendimiento, entonces se sentirán estresados. La presión de los padres para que el niño tenga un buen rendimiento académico, musical, deportivo y religioso es una realidad para muchos niños. Los niños programados en todas estas actividades pueden sentir a menudo estrés y presión, especialmente cuando se espera que tengan éxito en todas ellas.

Ya es bastante difícil para los niños ser buenos o tener éxito en una sola actividad. Que un padre programe en exceso a su hijo y espere un rendimiento superior en varias actividades, es una receta para un niño estresado.

Solución

Los padres no deben programar a sus hijos en múltiples actividades con la expectativa de un rendimiento superior en todas ellas. También deben tener en cuenta los intereses del niño. Si el niño no está interesado en una actividad, es probable que se sienta estresado y presionado para realizarla.

Por ejemplo, si Suzy lleva cuatro años recibiendo clases de piano y ya no disfruta aprendiendo el instrumento, quizá sea el momento de tomarse un descanso. Si Suzy se ve obligada a continuar con las clases y las prácticas diarias, entonces puede sentirse presionada a seguir tocando simplemente porque su madre quiere que lo haga. Esto puede llevar a Suzy a estar resentida con su madre por obligarla a seguir haciendo algo que ya no le gusta.

Deja que tu hijo ayude a seleccionar las actividades en las que participa. Además, pon un límite al número de actividades que realizan. Si tienen una actividad diferente cada día de la semana, es probable que estén sobrecargados de trabajo.

Los niños también necesitan tiempo para descansar y jugar. Si tienen que hacer una actividad nueva cada día, ese tiempo de descanso disminuye, ya que el tiempo en casa o fuera de las actividades programadas es limitado. Este tiempo limitado se llena entonces con los deberes, la hora de la comida y la preparación de la cama. Eliminar las actividades varios días a la semana permitirá al niño disponer de tiempo para jugar libremente. Cuanto más pequeño es el niño, más tiempo necesita para jugar. A medida que crecen, pueden realizar más actividades; sin embargo, por debajo de los 13 años, jugar a diario es una obligación para los niños.

4. La alimentación sana queda relegada a un segundo plano

Cualquier padre que esté ocupado llevando a varios niños a diferentes actividades después del colegio sabe lo tentadora que puede llegar a ser la comida rápida. Sin embargo, la comida rápida conduce a elecciones alimentarias menos saludables. Las patatas fritas y las hamburguesas -la combinación básica en la mayoría de los locales de comida rápida- no pueden ayudar a tu hijo a prosperar nutricionalmente.

Cuando las familias tienen un exceso de horarios, tienden a optar por comidas fáciles y rápidas. Cuando tenemos prisa, muchos de nosotros elegimos mal los alimentos porque no nos tomamos el tiempo de pensar en el valor nutricional de una comida y en una dieta equilibrada para nuestros hijos.

5. Las comidas en familia se convierten en algo del pasado

Cuando llevamos a nuestros hijos a los deportes y a otras actividades extraescolares que caen en la hora de la cena, la familia suele perder la oportunidad de compartir una comida en casa.

Esto es cierto en nuestra propia casa. Hay ciertas noches de la semana en las que tenemos prácticas, por lo que comemos juntos temprano (si es posible) o comemos por separado, dependiendo de lo que permitan nuestros horarios.

Las cenas en familia tienen mucho valor. Es una oportunidad para que los miembros de la familia hablen de su día, incluyendo sus actividades laborales y escolares. Es un momento en el que se deja de lado la tecnología para que todos puedan centrarse realmente en comunicarse entre sí y ponerse al día de lo que ocurre en la vida de cada uno. Cuando las actividades de los niños se programan todas las tardes, ese tiempo familiar en la mesa se pierde. La hora de la cena se convierte en una cosa del pasado, ya que programamos demasiado a los niños y a nosotros mismos.

Solución

Evaluar nuestro horario durante la semana para asegurarnos de que siempre hay tiempo para cenar en familia. Establezca un horario de cena para las tardes en las que no tenga compromisos previos programados. Recuerda: el tiempo que tienes con tus hijos bajo tu techo es efímero. Dentro de poco, serán mayores y empezarán a vivir solos. No hay que descartar ni minimizar la oportunidad de establecer un vínculo con tus hijos durante las comidas.

Las comidas en familia también permiten hacer una excelente selección de alimentos. Así, los padres pueden crear comidas equilibradas y saludables y enseñar a sus hijos la importancia de comer alimentos buenos para su cuerpo.

¿Cómo cambiar las cosas?

1. Arreglar las ambiciones desordenadas

Los padres con hijos excesivamente programados suelen tener buenas intenciones. Quieren que sus hijos tengan éxito, así que les dan todas las oportunidades para que lo consigan. Los inscriben en varias clases, deportes y actividades que pueden ayudar a los niños a encontrar el éxito en la vida.

En otros casos, los padres probablemente no tuvieron esas oportunidades cuando eran jóvenes y sintieron que se perdieron muchas cosas. Por ello, ofrecen a sus hijos esas oportunidades perdidas durante su propia infancia.

Carla es un ejemplo de este tipo de padres. De niña, Carla siempre quiso ir a clases de danza y ballet. Oía a sus amigas hablar de clases y actuaciones de danza, e incluso llevaban al colegio fotos de los recitales, mostrando sus bonitos y detallados trajes. Carla quería estar en esas clases de baile y aprender ballet y tener la oportunidad de actuar con un bonito traje ante el público. Por desgracia, su familia no podía permitirse darle esa oportunidad.

Cuando Carla dio a luz a una niña, tuvo la visión de que su pequeña crecería lo suficiente como para tomar clases de danza, ballet e incluso claqué algún día. Estaba deseando vestir a su hija con trajes de baile y verla tomar clases y, finalmente, actuar en recitales. Cuando Anna, la hija de Carla, tuvo la edad suficiente para inscribirse en una clase de baile a los cuatro años, se sintió muy emocionada. Sin embargo, al cabo de unos meses, quedó claro que Anna no disfrutaba de esas clases. Lloraba antes de cada lección y le rogaba a Carla que la dejara quedarse en casa y no fuera a clase. Su hija no tenía ningún interés en aprender a bailar.

La verdad es que les pasa a muchos padres. Inscriben a su hijo en una actividad que ellos querían hacer de pequeños pero que nunca llegaron a probar. Por desgracia, el interés de los padres no siempre es el mismo que el de sus hijos. Es posible que el niño siga la corriente de mamá o papá durante un tiempo y realice la actividad por obligación. Pero si el niño ya no disfruta, acabará por dejar las cosas claras a sus padres.

Los padres deben escuchar a sus hijos. Si la actividad es algo que no les gusta, pregunten a los niños qué creen que les gustaría hacer y eliminen las actividades que no les gustan. Del mismo modo, enséñeles a comprometerse al terminar un programa, pero no los inscriba de nuevo en la misma clase si no quieren hacerlo en absoluto.

Deja que los niños prueben diferentes actividades a una edad temprana. A veces no saben si les gusta algo hasta que lo prueban.

2. Pruebe las clínicas o los campamentos antes de comprometerse

No inscribas a tu hijo en tres deportes al mismo tiempo para ver cuál le gusta o en cuál destaca. Si lo haces, tu hijo estará sobrecargado de trabajo. En lugar de eso, puedes aprovechar las vacaciones de verano o los campamentos o clínicas de pretemporada para probar una variedad de actividades que les interesen.

Por ejemplo, mis tres hijos dijeron que querían hacer lacrosse. Ya habíamos probado el fútbol, y no tuvo éxito para dos de los tres. Preferían perseguir mariposas por el campo o jugar al pilla-pilla en lugar de participar en los partidos. Por lo tanto, antes de comprometerse con el lacrosse y gastar una gran cantidad de dinero en su equipo, los inscribí en una clínica de muestra. Se trataba de un programa de un día que pretendía exponer a los niños a este deporte y ver si tal vez les gustaría practicarlo. Me sorprendió ver que los tres niños disfrutaban del lacrosse, así que nos apuntamos a la temporada. Estuvo bien poder verles probar el deporte en una clínica antes de comprometerse con una temporada completa.

La mayoría de los pueblos y ciudades tienen departamentos de parques y actividades recreativas. Suelen ser un buen lugar para buscar cursos y campamentos de diversas actividades. Nuestro departamento local ofrece incluso clases de arte y danza. La mayoría de ellos se reúnen entre dos y cuatro veces en total, de modo que los niños pueden familiarizarse con la actividad antes de inscribirse en un centro privado para un compromiso más a largo plazo.

3. Haz un inventario de tus actividades semanales

A menudo, realizamos una actividad sin reflexionar sobre lo que ya nos hemos comprometido a hacer cada semana. Antes de comprometernos con más actividades, debemos estar dispuestos a analizar todo lo que hace cada miembro de la familia. El compromiso de cada niño es otra responsabilidad para los padres también. Los padres deben llevar y traer a los niños a cada práctica, por lo que hay que tener en cuenta el tiempo de conducción para cualquier actividad.

Por ejemplo, si cada uno de mis tres hijos se inscribiera en tres actividades diferentes cada semana, me vería desbordado. Tres actividades para tres niños significa llevarlos a nueve actividades durante la semana. Eso sin contar los juegos que probablemente se programen los fines de semana. Por lo tanto, tres actividades para cada niño es demasiado para nuestra familia.

Si algunas prácticas se solapan en el horario, entonces necesitas dos padres o adultos responsables para transportar a los niños a diferentes lugares. Antes de inscribirlos en varias actividades, debes tener en cuenta el tiempo de inactividad, los niveles de estrés y tu capacidad para llevarlos a cada actividad en la ecuación.

Ten en cuenta lo siguiente antes de que tus hijos puedan comprometerse con varias actividades:

  • ¿Cuál es el compromiso de tiempo para el niño cada semana? ¿Tienen suficiente energía y resistencia para las actividades? ¿Disponen de suficiente tiempo de descanso diario para evitar el agotamiento?
  • ¿Se requiere tiempo de práctica fuera de los entrenamientos y partidos programados del equipo?
  • ¿Cuánto tiempo de viaje necesita usted como padre, así como el tiempo de espera durante los entrenamientos? ¿Tiene tiempo para estas actividades en su propio horario?
  • ¿El tiempo de la actividad entra en conflicto con otras actividades del programa? ¿Suprimirá las cenas familiares habituales?
  • ¿El niño realmente quiere hacer la actividad?
  • ¿Cuál es la motivación para apuntarse a la actividad?
  • ¿Esta actividad o compromiso va a causar mucho estrés al niño o a otros miembros de la familia?

Haz que los niños sean activos y se impliquen

A pesar de todo, no significa que no debas apuntar a tu hijo a diferentes actividades como el deporte, la música, la danza, el karate, etc. Todas son actividades estupendas que pueden ayudar a los niños a desarrollar una serie de valiosas habilidades para la vida. El objetivo es inscribirlos en cosas que realmente les gusten y evitar la sobrecarga de trabajo de los niños al no permitirles inscribirse en demasiadas actividades a la vez.