Fui instructor de esquí durante la universidad, y el 95% de las clases que impartía eran con niños. A menudo, eran clases en grupo con hasta una docena de niños a mi cargo a la vez. Incluso veinte años después, todavía recuerdo a la niña de diez años que se quejaba, lloraba y tenía rabietas durante todo el día en mi clase de 12 niños.
Teníamos una colina de conejos para aprender, y ella gritaba con voz quejumbrosa que sus esquís no iban en la dirección que ella quería cada vez que bajaba esquiando por el pequeño golpe. A continuación, se arrojaba a un montículo de nieve en la base de la colina y se lamentaba. Fue un día horrible como instructora. Todavía me pregunto por qué sus padres la pusieron en la clase si sabían que tenía este tipo de comportamiento. Mi opinión es que querían esquiar solos y no les importaba que ella aprendiera a esquiar. Simplemente era la guardería más disponible en la estación.
Yo era estudiante de psicología en aquella época y sabía que su comportamiento no era normal. Mirando hacia atrás, no parecía ser autista, ya que sus habilidades sociales eran bastante hábiles. Es un ejemplo perfecto de un niño que carece de buenas habilidades de autorregulación.
¿Qué es la autorregulación?
Las habilidades de autorregulación incluyen la capacidad de un niño para gestionar sus emociones y comportamientos en diferentes situaciones. «Está relacionada con el control emocional y la planificación, así como con el control del propio comportamiento»[1]
Si tu hijo no gana un juego de mesa, ¿hace una rabieta o pone más mala cara que otros niños de su edad? ¿Su hijo se enfurece o pierde completamente la calma cuando no encuentra algo, como los zapatos o la mochila, antes de ir al colegio? ¿Su hijo se pelea habitualmente con sus hermanos u otros niños cuando no consigue algo que quiere, como un juguete?
Si ha respondido afirmativamente a alguna de las preguntas anteriores o cree que su hijo puede carecer de habilidades de autorregulación, siga leyendo. Este artículo le proporcionará consejos sobre cómo ayudar a su hijo a desarrollar sus habilidades de autorregulación. Es imperativo que los niños reciban ayuda con estas habilidades lo antes posible, ya que las investigaciones han demostrado que la falta de autorregulación en una etapa temprana de la vida puede provocar mayores problemas en el futuro, como dificultades en la escuela.[2]
Consejos para ayudar a tu hijo a desarrollar habilidades de autorregulación
1. Hable de la autorregulación en sus términos
«¡Él me obligó a hacerlo!», han dicho mis hijos muchas veces. Normalmente están defendiendo su propio mal comportamiento. Una hermana mayor puede pegar a un hermano menor porque éste le escupe, y su defensa es que él la obligó a pegarle porque él le escupe primero.
Así funciona la mente de los niños. Corresponde a los padres explicar a sus hijos que cada persona tiene control sobre sus propias acciones y reacciones. Los niños deben entender que la autorregulación y el control de sus emociones y comportamientos requieren tiempo y práctica.
Esta conversación sobre la autorregulación y el autocontrol no es algo que ocurra una sola vez. Es algo que los padres deben discutir con sus hijos regularmente.
Hable con su hijo utilizando términos que él entienda. Si estás trabajando con tu hijo pequeño en la autorregulación, tendrás que transmitirle las cosas de forma muy sencilla. Puede hablarle de que si tiene una rabieta en el supermercado, no podrá ir al parque infantil esa tarde. Recuérdale la consecuencia antes de entrar en la tienda. Háblale de cómo es el buen comportamiento y de que su recompensa será jugar en el parque después de la compra.
La enseñanza de las habilidades de autorregulación debe comenzar en una etapa temprana de la vida. Los niños pequeños pueden empezar a aprender la autorregulación básica a través de las consecuencias. Estas consecuencias y las expectativas de su comportamiento deben explicarse en términos básicos adecuados a su edad.
Por ejemplo: «Si hoy pegas a tu hermanito, esta noche no tendrás televisión» Aplica las consecuencias, pero establece también expectativas razonables.
Los niños pequeños también necesitan que se les recuerde a menudo y que se les hable de tú a tú a su nivel. Las habilidades de autorregulación son muy difíciles para los niños pequeños, pero es un momento de aprendizaje.
2. Ayude a su hijo a fijar objetivos
Los objetivos ayudan a dirigir el comportamiento. Si su hijo se fija el objetivo de sacar un sobresaliente en matemáticas, su comportamiento puede dirigirse hacia ese objetivo. En lugar de jugar a los videojuegos después de clase, es más probable que haga los deberes de matemáticas si se fija un objetivo real de sacar un sobresaliente en matemáticas.
Según las investigaciones, el comportamiento está regulado por los objetivos[3]. Si una persona no tiene ningún objetivo establecido, es probable que su comportamiento esté menos regulado o dirigido hacia un propósito positivo.
Ayudar a tu hijo a establecer objetivos razonables que le apasionen puede ayudar a su autorregulación. Por ejemplo, si a su hijo le cuesta despertarse cada mañana, hable de establecer un objetivo para que se acueste a una hora determinada cada noche y no tenga mañanas aturdidas.
Puedes ayudarles a hacer una tabla con este objetivo, para que puedan seguir su progreso. Después de unas semanas en las que haya conseguido el objetivo, puedes hablar con ellos de cómo ha mejorado su vida con más horas de sueño y una hora fija para irse a la cama.
Sólo tú sabes en qué aspectos de la autorregulación necesita mejorar tu hijo. Una vez que haya apuntado a las áreas que necesitan mejorar, ayúdele a establecer metas que trabajen para mejorar sus habilidades de autorregulación.
La autorregulación es fundamental para el éxito en la vida mediante el establecimiento de objetivos. En un artículo de investigación que apoya la fijación de objetivos y la autorregulación, se afirma lo siguiente
La autorregulación también implica establecer y alcanzar objetivos. Para tener éxito en la vida, las personas deben gestionarse a sí mismas de forma eficaz, lo que implica establecer objetivos adecuados y luego obligarse a llevar a cabo los pasos necesarios para alcanzarlos. A menudo esto implica persistir ante los fracasos o contratiempos. La autorregulación es crucial para que las personas puedan hacerlo.[4]
3. Dales opciones
Un niño que tiene una buena autorregulación será capaz de ver las posibles opciones en una situación, sopesar cada una de ellas y determinar cuál es la mejor. Los niños a los que siempre se les dice lo que tienen que hacer, cómo hacerlo y cuándo hacerlo pueden acabar teniendo una mala autorregulación porque no se les da la oportunidad de practicar la toma de decisiones.
Hay que dejar que los niños tomen decisiones sencillas a lo largo del día desde una edad temprana. Por ejemplo, pregúntale a un niño pequeño si quiere leche o zumo a la hora de la merienda. A los padres les da igual la elección que hagan, ya que ambas son opciones saludables para el niño.
Se trata de crear oportunidades que permitan elegir en distintas situaciones para que el niño aprenda a tomar sus propias decisiones y a entender cómo éstas tienen consecuencias.
Las opciones y elecciones deben aumentar con la edad del niño. Por ejemplo, preguntar a un niño de cinco años qué zapatos quiere llevar al colegio. Ellos pueden elegir. Si acaban eligiendo unas botas de lluvia y descubren en el colegio que les cuesta correr en el recreo, habrán aprendido una lección gracias a su propia toma de decisiones. La lección debería ayudarles a hacer una mejor elección la próxima vez.
Este tipo de oportunidad de elegir ayuda al niño a aprender a planificar y a pensar en el futuro. La planificación es una parte integral de la autorregulación.
4. Darle oportunidades de planificación
La planificación ayuda al niño a autorregular su comportamiento. «Está relacionada con el control emocional y la planificación, así como con el control de la propia conducta»[5]
Planear cómo reaccionar en una situación difícil puede ayudar a un niño con la autorregulación. Si tu hijo tiene tendencia a la falta de autorregulación en situaciones concretas, ayúdale a planificar.
Por ejemplo, si su hijo tiene una rabieta cuando su equipo de béisbol de la liga infantil pierde un partido, ayúdele a planificar con antelación. Hable de cómo actuará si gana y cómo reaccionará si pierde. Puedes hablarles de que tienen que elegir su comportamiento en ese momento.
Ayúdales a planificar con antelación las decisiones que deben tomar en situaciones difíciles. Cuando tomen malas decisiones o planifiquen mal, también es una oportunidad para hablar de cómo podrían hacer las cosas de forma diferente la próxima vez.
5. Jugar
El juego ayuda a los niños a desarrollar habilidades de autorregulación. Una de ellas, como ha demostrado la investigación, es que «los niños aprenden a inhibir su comportamiento impulsivo y a seguir reglas que transforman su comportamiento de impulsivo y espontáneo a mediado y voluntario»[6].
Por ejemplo, cuando los niños juegan a un juego con sus compañeros, aprenden a seguir las reglas. Descubrirán rápidamente que si no siguen las reglas o si hacen trampas, sus compañeros reaccionarán. Pueden ser expulsados del juego o ser reprendidos por sus compañeros. El juego les da la oportunidad de practicar la autorregulación en escenarios de la vida real que los niños pueden entender.
6. Modelar buenas habilidades de autorregulación
Un niño observa a sus padres y cuidadores. Observan para ver qué tipo de comportamiento se modela. Esto forma parte del desarrollo humano. Los niños observan, aprenden e imitan a quienes les rodean.
Por lo tanto, los padres y cuidadores deben ser conscientes de sus propias habilidades de autorregulación.
¿Cómo reaccionas cuando las cosas no salen como quieres en la vida? ¿Levantas la voz y maldices? ¿Eres impulsivo, o te tomas un momento para detenerte y tomar la mejor decisión posible en cada situación? ¿Planeas con antelación y tomas buenas decisiones?
Los niños aprenden de nosotros. Debemos esforzarnos por practicar buenas habilidades de autorregulación, para que nuestros hijos puedan aprender de nosotros una autorregulación positiva.
Conclusión
Volviendo a la historia del principio de este artículo, quiero abordar la situación de la niña que no tenía habilidades de autorregulación aparentes ese día en particular. Quizá si sus padres la hubieran ayudado a fijarse el objetivo de aprender a esquiar ese día y le hubieran comentado cómo debía comportarse en clase para poder aprovechar al máximo la oportunidad de aprendizaje, podría haber actuado mejor.
Sin embargo, en su caso, su comportamiento estaba tan alejado de la autorregulación normal que probablemente habría requerido la intervención de un profesional (asesoramiento o terapia de modificación de la conducta) para comportarse de forma normal en una clase de esquí en grupo.
Si alguna vez has visto a un niño de diez años que se comporta como uno de dos, entonces tú también has visto lo importante que es el desarrollo de las habilidades de autorregulación en la vida. Cuanto mayor es el niño, más difícil es cambiar los comportamientos establecidos.
Ayude a su hijo a aprender una buena autorregulación desde que es un niño pequeño, y siga enseñándole a medida que aprende y crece.
