Los efectos del divorcio en los hijos que ningún padre debería ignorar

Si usted es un padre que ha pasado por un divorcio, este artículo no pretende hacerle sentir culpable. Por el contrario, el propósito es ayudarle a reconocer los efectos del divorcio en los niños para afrontarlos de la mejor manera posible.

Si hay problemas o cuestiones con su hijo como resultado del divorcio, hay esperanza. Hay ayuda disponible. El primer paso es reconocer los efectos que el divorcio ha tenido y que han provocado que su hijo tenga problemas sociales, emocionales, físicos o cognitivos. Los problemas de comportamiento son la señal más común de que su hijo no está afrontando bien la situación de divorcio.

Algunos niños pasan por el divorcio y no se ven afectados negativamente. Incluso en situaciones en las que las cosas son muy tumultuosas durante el divorcio, un niño puede parecer no afectado. Hay otros niños que están traumatizados y muestran problemas emocionales y/o de comportamiento cuando el divorcio de sus padres ha sido tranquilo y amistoso. Esto demuestra que la reacción de un niño ante el divorcio varía mucho de un niño a otro.

Un estudio de 2021 citó que, al evaluar tres décadas de investigación, los niños están estadísticamente mejor emocional, mental y físicamente si sus padres pueden permanecer juntos, seguir casados y solucionar sus problemas[1]. La única excepción es si hay malos tratos.

Sin embargo, no siempre funciona así. El divorcio es una realidad en nuestra cultura y en nuestro mundo actual. Por lo tanto, debemos ser más conscientes de cómo un divorcio puede afectar a nuestros hijos, reconocer las señales si hay algún problema con su hijo, y luego conseguirle la ayuda que necesita. Es difícil ayudar a un niño con un problema si primero no se reconoce que existe.

Este artículo le ayuda a identificar mejor los problemas de comportamiento que pueden derivarse de las emociones no procesadas asociadas a un divorcio.

Usted puede hacer todo lo correcto, es decir, hacer que el niño reciba asesoramiento, mantenerlo al margen de los problemas de los adultos y compartir los deberes de crianza de forma amistosa, y aun así el niño puede tener problemas de comportamiento. Por lo tanto, incluso si ha marcado todas las casillas y ha hecho todo lo posible para proteger a su hijo durante el divorcio, debe ser consciente de la posibilidad de que surjan problemas con su hijo como resultado.

Cada niño es diferente. Usted puede tener dos niños en el mismo hogar, y uno parece procesar el divorcio bien, y el otro tiene aparentes problemas de comportamiento que surgen como consecuencia del divorcio. Esto no es infrecuente. Se debe a que cada persona es diferente y única, al igual que su capacidad para afrontar el estrés, la ansiedad y los grandes cambios de la vida.

No es necesario culpar ni avergonzar a nadie. Si está divorciado, no está solo. De hecho, forma parte de una cohorte creciente de personas en todo el mundo. Con el elevado número de divorcios en países de todo el mundo, y con los niños afectados, debemos prepararnos con información sobre los efectos del divorcio en los niños y aprender a reconocer cuándo nuestros hijos necesitan ayuda.

Cómo piensan los niños sobre el divorcio

Los niños no piensan con lógica. Carecen de la experiencia y el conocimiento del mundo que poseen los adultos. Esto significa que cuando ocurren cosas como el divorcio, pueden no tener pensamientos lógicos sobre lo que está ocurriendo con su familia.

Hay niños que pensarán que es su culpa, o que si actúan mejor o se esfuerzan más, sus padres seguirán juntos. No todos los niños pensarán así, pero muchos tendrán pensamientos que no son lógicos, racionales o saludables.

Es imprescindible que los adultos tengan conversaciones con sus hijos para que el niño sepa que el divorcio y la situación no son culpa suya. Los padres deben tener un plan cohesivo sobre cómo hablar con sus hijos sobre el divorcio. El Dr. Kevin D. Arnold, PhD, explica que los padres deben ayudar a sus hijos a procesar las emociones que tienen sobre el divorcio:

«Los padres desean proteger a sus hijos del dolor, y mucho menos quieren hacer sufrir a sus hijos. Pero el sufrimiento ocurre. Los padres que se divorcian tienen la oportunidad de enseñar a sus hijos a manejar el dolor con eficacia. En cada circunstancia extrema existe la oportunidad de aprender y crecer; los padres que utilizan el divorcio como una de esas oportunidades pueden ayudar a sus hijos a aprender esta verdad fundamental»[2]

No se trata de proteger a nuestros hijos del divorcio, porque si el divorcio es inminente, entonces es una realidad del mundo del niño. La clave es ayudar a los niños a navegar y procesar eficazmente sus sentimientos y emociones mientras atraviesan este importante cambio en su familia.

Tristeza y otros sentimientos

Para los niños, una de las reacciones más comunes al divorcio es la tristeza, según la Dra. Lori Rappaport[3]. Los niños lloran y a menudo se muestran tristes cuando sus padres se divorcian. Esta tristeza puede llevar a veces a la depresión, y esos signos deben identificarse para poder buscar ayuda profesional.

Estos signos pueden incluir la pérdida de interés en las actividades, la incapacidad para dormir, dormir demasiado, tener repentinamente problemas con los estudios, pelearse o tener problemas en la escuela por cuestiones de comportamiento. También hay otros signos.

Algunos niños se sienten realmente aliviados de que sus padres se divorcien. En muchos hogares donde se produce el divorcio, hay un alto nivel de conflicto emocional. Los hijos de padres muy conflictivos suelen sentir alivio porque las discusiones y los conflictos van a llegar a su fin en el hogar.

Es probable que haya una mezcla de emociones. Se sienten tristes y aliviados. Pueden experimentar estos sentimientos de ida y vuelta a lo largo del tiempo mientras procesan el divorcio, que suele durar años.

Muchos hijos de divorciados también se sienten asustados porque no saben cómo va a ser su vida en el futuro. Su futuro está lleno de incertidumbre. También se sentirán enfadados porque su familia está cambiando y porque puede que tengan que hacer grandes ajustes en su vida, como un nuevo hogar o una nueva escuela.

Es normal que los niños tengan estas emociones. Lo que no es normal, y requiere una intervención, es cuando los niños tienen problemas de comportamiento que afectan a su funcionamiento en la vida diaria.

¿A qué edad se ven afectados los niños por el divorcio?

Los niños se ven afectados por el divorcio a cualquier edad. Incluso los adultos que tienen el divorcio de sus padres más tarde en la vida pueden verse afectados negativamente. Según el Dr. Rappaport, incluso los bebés y los niños pequeños pueden verse afectados por el divorcio. La separación de uno de los padres cuando tienen que ir a la casa de otro padre puede causar ansiedad de separación para un bebé o niño pequeño.

Saber que cualquier persona, a cualquier edad, puede verse afectada por el divorcio de los padres significa que no debemos excluir a los niños al evaluar los efectos de un divorcio. El hecho de que tengan la edad suficiente para comprender no significa que tengan automáticamente la capacidad de adaptarse de forma sana y adecuada.

Lo mismo ocurre con los niños pequeños. El hecho de que sean pequeños y no entiendan del todo lo que está pasando no significa que no se vean afectados. Los cambios importantes en la rutina de un niño pequeño a causa del divorcio pueden causarles angustia, lo que puede dar lugar a cosas como la regresión.

Señales de que su hijo no lo está afrontando bien

Cuando un niño no está afrontando bien sus emociones asociadas a un divorcio, normalmente se verá en su comportamiento. Lo que no expresan con sus palabras suele salir a la luz de forma problemática. Su comportamiento cambiará, y será para peor cuando no esté afrontando bien el divorcio.

Es normal que un niño tenga emociones, pensamientos y sentimientos sobre el divorcio. Es común que los niños (las investigaciones muestran que entre el 20 y el 50% de los hijos de divorciados tienen inadaptación) tengan problemas de comportamiento a causa del divorcio. Sin embargo, los problemas de comportamiento y la inadaptación son señales de que el niño no está afrontando bien la situación y de que es necesaria una intervención profesional, como el asesoramiento.

A continuación se exponen algunos de los problemas de comportamiento más comunes que surgen en los niños cuando sus padres están pasando por un divorcio y no lo están afrontando bien. Estos no son los únicos problemas de comportamiento que pueden presentarse, pero son algunos de los más comunes.

Regresión

Este comportamiento es más frecuente en los niños más pequeños. Por ejemplo, los niños que ya están entrenados para ir al baño comenzarán a tener accidentes o a mojar la cama por la noche. Puede que vuelvan a chuparse el dedo o a adoptar otros comportamientos infantiles que ya habían superado. La regresión es un signo de que el niño no está afrontando bien la situación y puede ser necesaria la ayuda de un profesional. Para los niños más pequeños, la terapia de juego puede ser útil.

Retrasos en el desarrollo

Los niños que han ido alcanzando sus hitos con normalidad y luego empiezan a mostrar retrasos deben ser evaluados. Por ejemplo, un bebé que se sentaba y gateaba a una edad normal de desarrollo, pero que ahora es pegajoso y no camina a los 24 meses debe ser llevado a su pediatra para que lo evalúe.

Comportamiento necesitado

Los niños pequeños que no pueden expresarse con palabras suelen mostrar indicaciones de comportamiento cuando algo les molesta. Para un niño que está pasando por un divorcio, algunas formas de necesidad pueden ser normales. Quieren pasar más tiempo con sus padres cuando tienen tiempo con ellos. Pueden llorar con más frecuencia cuando pasan de la casa a la guardería o de la casa de uno de los padres a la del otro.

Cuando se trata de los efectos del divorcio en los niños, los padres deben ser conscientes de los comportamientos de necesidad que pueden surgir. Si se convierten en algo perturbador para la vida diaria, puede ser necesario consultar a un psicólogo o consejero infantil. Ellos tendrán algunas soluciones y podrán evaluar la situación única de la familia. Los padres deben reconocer que la necesidad extrema no es normal, y que hay que buscar ayuda en ese caso.

Rabietas o arrebatos

Las rabietas son normales en los niños menores de cinco años. De hecho, son bastante comunes en niños de 2 a 3 años. Sin embargo, en algunos casos en los que se produce un divorcio, las rabietas se vuelven mucho más frecuentes. Los niños mayores de cinco años pueden retroceder y volver a tener rabietas. Es un indicio de que la situación les sobrepasa y tienen dificultades para afrontarla.

Los niños mayores, como los adolescentes, pueden tener arrebatos emocionales. Estos arrebatos pueden caracterizarse por gritos, chillidos, obstinación y falta de lógica y pensamiento racional mientras están en este estado.

Si estos comportamientos están presentes fuera de las rabietas normales propias de la edad, entonces se debe buscar asesoramiento o ayuda profesional para el niño para que pueda aprender a procesar sus sentimientos y emociones de una manera saludable.

Problemas en la escuela

No hay que ignorar a los niños que antes no daban problemas en la escuela y que luego empiezan a meterse en líos con la autoridad. Su comportamiento es una forma de actuar para llamar la atención o para canalizar sus emociones. Es posible que estén enfadados por el divorcio de sus padres.

Cuando se les pregunta por el divorcio, dicen a sus padres que están bien y que todo va bien. No saben cómo expresar adecuadamente lo que sienten y, en cambio, reprimen sus emociones. Luego, cuando las cosas se ponen difíciles en el colegio, actúan dando patadas a la silla del niño que tienen delante o empujando a sus compañeros.

Hacen estos comportamientos como un canal o vía para sacar su ira. Sin embargo, esta no es una forma saludable de procesar su ira hacia el divorcio. Es necesario que un profesional les enseñe a hablar y a procesar su ira de forma adecuada.

Peleas con otros niños

Además de meterse en problemas en la escuela, algunos niños convierten su ira, su rabia y su estrés en agresividad hacia sus compañeros. Pueden tener peleas y conflictos con amigos o compañeros de clase cuando, anteriormente, esto nunca fue un problema.

Los padres deben ayudar a estos niños proporcionándoles la ayuda que necesitan para entender que sus sentimientos son normales y que pueden hablar de ellos en lugar de embotellar la ira y dejar que explote sobre los demás.

Problemas de alimentación

Cuando algunos niños no afrontan bien una situación de divorcio, pueden desarrollar problemas de alimentación. En el caso de los adolescentes, puede tratarse de un trastorno alimentario legítimo, como la anorexia o la bulimia. En el caso de los niños más pequeños, puede incluso manifestarse como una evitación de la comida o un picoteo extremo que puede desembocar en un trastorno alimentario como el ARFID (trastorno de ingesta de alimentos resistente a la evitación). Este puede ser uno de los efectos más peligrosos del divorcio en los niños, ya que puede provocar graves problemas de salud.

Los padres deben estar atentos al cambio de comportamiento de sus hijos, y especialmente a los patrones de alimentación que pueden ser perjudiciales para la salud del niño a largo plazo. En el caso de algunos niños, esto puede incluir también los atracones. No expresan sus sentimientos con palabras, sino que comen para encontrar una sensación de confort. Esto puede conducir a problemas de salud como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta si el comportamiento se vuelve severo o dominante durante un largo período de tiempo.

Existen programas de tratamiento y consejeros que pueden ayudar específicamente si los problemas de alimentación comienzan a manifestarse como un patrón de comportamiento. Los padres deben estar atentos y conscientes de los hábitos alimenticios de sus hijos, especialmente cuando se producen cambios importantes en la vida, como un divorcio. Es más fácil tratar un problema de este tipo antes, antes de que los comportamientos y hábitos se arraiguen.

Problemas de sueño

Los hijos de padres divorciados pueden sufrir insomnio. También pueden dormir demasiado si se están deprimiendo. Sus rutinas de sueño deben ser consistentes de un hogar a otro para que no desarrollen problemas de sueño. Si un niño muestra problemas significativos de sueño, se debe buscar la ayuda de un pediatra para que lo asesore.

Comportamiento arriesgado

Es normal que los adolescentes experimenten algún tipo de rebeldía. Sin embargo, si esa rebeldía se convierte en el uso de drogas o en la huida de casa, entonces hay que buscar ayuda profesional. El comportamiento arriesgado es un grito de ayuda. Su grito de ayuda debe ser respondido con amor, cuidado y el deseo de obtener la ayuda que necesitan.

Rendimiento académico de los niños que se encuentran fuera de casa

El rendimiento académico puede fluctuar. Sin embargo, una caída severa en las calificaciones y el rendimiento académico no debe ser ignorada. Por ejemplo, un niño que pasa de sacar sobresalientes como estudiante motivado y luego baja a todos los aprobados en un semestre es probable que tenga problemas de adaptación.

Su rendimiento académico puede verse afectado porque está deprimido o porque ya no puede concentrarse en clase. Los padres deben ayudar a sus hijos, no sólo con tutorías y ayuda académica. El estado emocional de su hijo debe abordarse con asesoramiento.

Es probable que haya problemas emocionales subyacentes cuando sus padres se divorcian y una caída significativa en su rendimiento académico indica que no están procesando sus emociones correctamente, ya que está impidiendo su vida académica.

Pensamientos suicidas

Los pensamientos suicidas, y especialmente cualquier intento de suicidio, requieren una intervención y ayuda inmediatas. Cuando alguien expresa que quiere morir o que quiere suicidarse, estas palabras deben tomarse siempre en serio.

Hay algunos adolescentes y preadolescentes que «intentan» el suicidio como un grito de ayuda. Su intención no es la muerte, sino llamar la atención de sus padres. Desgraciadamente, algunos de los «intentos» tienen éxito y resultan en la muerte. Por eso, las palabras de querer morir o suicidarse deben tomarse siempre en serio.

Usted puede pensar que su hijo nunca lo llevaría a cabo, pero es posible que lo haga simplemente para demostrar su punto de vista y, por desgracia, en algunos casos tendrá éxito. Si tiene un ser querido que ha mostrado un comportamiento suicida o ha amenazado con suicidarse, hay ayuda inmediata a través de la Línea de Vida para la Prevención del Suicidio.

Autolesiones

Los profesionales son cada vez más conscientes de los comportamientos de autolesión y automutilación en adolescentes y preadolescentes. Los adolescentes tienden a ocultar estos comportamientos y se cortan en lugares menos visibles, como la parte superior de los muslos o el estómago. Sin embargo, algunos son más aparentes y obvios con sus comportamientos.

En cualquier caso, se debe buscar ayuda inmediata si se tiene un hijo que se está haciendo daño a sí mismo. No están afrontando su estrés mental y emocional de forma saludable. Las autolesiones pueden incluir cortes, tallas en la piel, quemaduras, arrancarse el pelo, etc.

Si cree que su hijo puede estar haciéndose daño, necesita ayuda inmediata. Diríjase a la línea de texto para crisis si desea obtener más información sobre cómo se autolesionan los niños o si cree que su hijo se está autolesionando. A través de ese sitio web puede obtener ayuda inmediata.

Encarcelamiento

Cuando los adolescentes o preadolescentes empiezan a meterse en problemas y a ser arrestados, es un grito de ayuda. No ignores su mal comportamiento y atribúyelo a que es un adolescente. Si están experimentando el divorcio de sus padres, este comportamiento puede provenir de la agitación emocional que no ha sido tratada. Incluso si han recibido algún tipo de asesoramiento anteriormente, es probable que necesiten ayuda e intervención una vez más.

Problemas somáticos

Un signo común de angustia en los niños cuando tienen problemas emocionales son los problemas somáticos. Suelen manifestarse en forma de repetidos dolores de cabeza, de estómago o de otras dolencias físicas. Pueden ser reales o imaginarios.

A menudo, las emociones hacen que el dolor o la dolencia física se conviertan en reales. Por ejemplo, un niño puede quejarse de dolores de estómago a diario, especialmente cuando tiene que pasar de la casa de uno de sus padres a la del otro. Lo que puede empezar como una invención en su mente puede convertirse en algo real cuando el cuerpo responde al estrés y a las emociones no resueltas de forma problemática.

Si su hijo tiene quejas físicas repetidas, como dolores de cabeza, de estómago o de otro tipo, no ignore sus quejas.

Cómo ayudar a tu hijo a ser emocionalmente inteligente

Las personas emocionalmente inteligentes son capaces de expresar sus sentimientos y de procesarlos de forma saludable para no reprimir las emociones. Reprimir las emociones suele conducir a problemas de comportamiento, como los comentados anteriormente.

Podemos ayudar a nuestros hijos a aprender a ser emocionalmente inteligentes enseñándoles a hablar de lo que sienten. A menudo se trata de un comportamiento aprendido que no se produce sólo por instinto. Hay que enseñar a los niños a hablar y procesar adecuadamente sus sentimientos y emociones.

Hay muchas maneras en que los padres pueden enseñar a sus hijos a expresar sus emociones de manera saludable[4], entre ellas

  • Ayudar a su hijo a identificar el nombre del sentimiento que está experimentando.
  • Hablar de formas sanas de afrontar las emociones, como hablar de ellas y hacer ejercicios de respiración profunda.
  • Establezca una conexión afectiva con su hijo para que sienta que puede acudir a sus padres cuando experimente emociones intensas.
  • No castigue a su hijo cuando se comporte como consecuencia de sus emociones; en su lugar, ayúdele a hablar de sus emociones y sentimientos.
  • Haz que tu hijo practique a hablar de sus sentimientos y elógialo cuando hable y se exprese.

No es fácil para un padre o un hijo pasar por una situación de divorcio. Los padres deben ser conscientes de la confusión emocional por la que probablemente esté pasando su hijo, para poder animarle a expresarla a través de diálogos y conversaciones saludables.

Reflexiones finales

Muchos niños atraviesan un divorcio sin problemas graves. Sin embargo, nunca podemos estar seguros de qué niños tendrán problemas para manejar un divorcio. Cuando los padres son capaces de identificar los problemas de comportamiento y los problemas que surgen durante o después de un divorcio, pueden ayudar a sus hijos a obtener la ayuda que necesitan.

Los problemas de comportamiento tienden a ser una indicación de que el niño no está procesando adecuadamente sus emociones. La esperanza se encuentra en proporcionar la ayuda que su hijo necesita. Ser su sistema de apoyo para ayudarles a hablar de sus sentimientos es útil, al igual que buscar asesoramiento profesional cuando surgen problemas de comportamiento.