Combien de temps les enfants doivent-ils passer devant un écran ?

Le redoutable débat sur le temps d’écran peut ressembler à une bataille sans fin. Les enfants en veulent plus, mais les parents veulent qu’ils en aient moins. La technologie est tellement présente dans nos vies qu’il est presque impossible de l’éviter. Nous comptons désormais sur elle pour apprendre et interagir socialement, et pas seulement pour nous amuser.

Il peut être difficile de trouver le bon équilibre ou même de savoir ce qu’est un « équilibre ». La négativité qui entoure les enfants et le temps d’écran ajoute à la culpabilité et à l’incertitude. Quelle quantité est trop importante ? À quel point est-ce nuisible ?

Il est peut-être temps d’entendre une bonne nouvelle qui pourrait vous aider à vous rassurer. De nouvelles études montrent que la technologie n’est peut-être pas aussi néfaste pour vos enfants qu’on le pensait au départ, et que c’est la qualité – et non la quantité – du temps d’écran qui compte vraiment.

Que savons-nous des effets du temps d’écran sur les enfants ?

Les parents ne sont pas seuls, car même les scientifiques sont partagés sur ce sujet. On pourrait croire qu’il y a une solidarité sur le sujet, mais ce n’est pas le cas. [^1] De nombreux psychologues sont en désaccord avec les conclusions tirées des études disponibles.

Pourquoi ? Les recherches ne sont pas assez approfondies, les résultats sont contradictoires et il existe peu de preuves que le temps d’écran est la cause réelle des problèmes comportementaux et mentaux[2].^[2]

Un manque de recherche

La technologie est relativement récente. Il n’y a pas eu assez de temps pour réaliser des études concluantes à long terme. Malheureusement, le temps n’est pas le seul problème. Il est difficile de trouver des parents qui accepteraient d’imposer six heures d’écran par jour, voire rien du tout, pendant une période prolongée.

D’autres problèmes se posent également. La plupart des recherches sont corrélationnelles, transversales ou basées sur l’auto-évaluation. Les études s’appuient sur les observations et les sentiments des parents et de l’enfant, ce qui augmente le risque de données biaisées et déformées[3].^[3]

Résultats contradictoires et nouvelles informations

Combien de fois avez-vous entendu dire que le temps passé devant un écran pouvait perturber le sommeil d’un enfant ? Ou que trop de temps passé devant un écran peut rendre votre enfant maussade ou déprimé ? Bien que ces affirmations soient fondées sur des études antérieures et acceptées comme des vérités, les chercheurs arrivent aujourd’hui à d’autres conclusions.

Dans quelle mesure l’humeur et le sommeil d’un enfant sont-ils réellement affectés ?

Une étude récente a révélé que la perturbation du sommeil chez les enfants est minime – en moyenne, seulement 3 à 8 minutes de moins par heure de temps d’écran. [^4]. Certains enfants peuvent être plus sensibles que d’autres, alors sachez ce que votre enfant peut supporter. L’utilisation d’un bloqueur de lumière bleue peut être utile, de même que la suppression du temps d’écran une heure avant le coucher. Dans l’ensemble, il est plus bénéfique de se concentrer sur une routine de coucher et une heure de réveil constante.

Quels sont les effets sur l’humeur ? Selon une étude, il faudrait plus de cinq heures de temps passé devant un écran avant que les soignants ou les parents ne remarquent une augmentation du fonctionnement psychosocial.^[5]

Provoque-t-il la dépression et l’anxiété ?

Le lien entre le temps d’écran et la santé mentale d’un enfant ou d’un adolescent est également remis en question. Les études n’ont pas donné de résultats cohérents et n’ont pas réussi à démontrer une relation de cause à effet, ce qui amène les chercheurs à remettre en question la corrélation[6]. [^6][7]

Qu’est-ce qui est arrivé en premier, la poule ou l’œuf ? De même, un adolescent est-il aux prises avec des problèmes de santé mentale parce qu’il passe trop de temps devant un écran ? Ou l’enfant passe-t-il plus de temps devant l’écran à cause de ses problèmes de santé mentale ? Corrélation ne signifie pas causalité. Les enfants souffrant de dépression et d’anxiété peuvent simplement être plus enclins à abuser de leur téléphone.^[8]

Pourquoi la qualité plutôt que la quantité est la nouvelle priorité

Le temps passé devant un écran est souvent classé dans une seule catégorie, mais les chercheurs constatent que tout n’est pas égal. Le sujet est plus profond qu’un simple « bon » ou « mauvais »

Pensez-y comme à la nourriture. Tous les aliments n’affectent pas le corps de la même manière. Certains sont très bénéfiques, d’autres un peu, et d’autres encore sont préjudiciables, voire nocifs.

Le temps doit également être pris en compte. Manger quelques biscuits un jour est différent de manger quelques biscuits plusieurs fois par jour, tous les jours, pendant des années. Les effets à court terme sont loin d’être aussi préoccupants que les changements à long terme qui peuvent se produire.^[9]

Alors, quel type de temps d’écran constitue un choix « plus sain » ? Il y a deux catégories : active et passive.^[10]

Temps d’écran actif

Les programmes et les jeux interactifs font travailler le cerveau de l’enfant et l’amènent à réfléchir. Il peut s’agir de jeux vidéo, de vidéos, de chats, d’applications d’apprentissage actif ou de tout ce qui encourage la réflexion, la créativité et la résolution de problèmes.

Temps d’écran passif

Il s’agit du temps d’inactivité pendant lequel l’enfant « se défoule » en faisant des choses comme faire défiler les médias sociaux et regarder des émissions ou des films. Ces activités peuvent être appréciées de temps en temps, mais elles doivent être pratiquées avec modération. C’est ce temps d’écran passif qui peut avoir des effets négatifs sur les enfants[11].^[11]

Ce n’est pas toujours noir ou blanc

Cela rend les choses faciles, n’est-ce pas ? Non, c’est faux. Il est plus facile de prendre des décisions en fonction du caractère actif ou passif du temps d’écran, mais cela ne s’arrête pas là. Parfois, un jeu ou une vidéo peut sembler éducatif mais offrir peu de valeur.

De même, quelque chose peut ressembler à du temps d’inaction mais être très éducatif. Il est impossible de naviguer dans ce sujet complexe sans tenir compte de la qualité, mais il faut de la détermination et du temps pour creuser davantage[12].^[12]

Les avantages surprenants du temps d’écran pour les enfants

Les enfants sont entourés de technologies et sont amenés à interagir avec elles, malgré l’attention négative qu’elles suscitent. Prendre conscience des aspects positifs peut vous aider à trouver un équilibre. Quels sont les avantages d’un temps d’écran actif pour les enfants ?

Les jeux vidéo

Les jeux vidéo ont mauvaise réputation et sont souvent considérés comme une perte de temps, mais ils peuvent entrer dans la catégorie des jeux actifs. Les avantages varient selon le jeu vidéo, mais la plupart sont associés aux éléments suivants :

• Traitement visuel
• Attention
• Coordination main-œil
• Traitement spatial
• Résolution de problèmes
• Créativité
• Auto-orientation
• Interaction sociale
• Découverte

Programmes éducatifs

Certaines émissions peuvent être commercialisées comme étant éducatives mais ne le sont pas en réalité. Cependant, la plupart s’efforcent de fournir un contenu de qualité aux enfants et les aident dans les domaines suivants :^[13]

• Alphabétisation
• Reconnaissance des couleurs, des chiffres et des lettres
• Imagination
• Développement du caractère
• L’exposition à des lieux et à des cultures

L’utilisation de la technologie peut également aider l’enfant à devenir un expert en technologie, une compétence inestimable pour l’avenir. Les enfants s’adaptent mieux aux nouveautés. Le fait de grandir avec la technologie leur donne la possibilité de se familiariser avec elle tout en apprenant l’autorégulation.

Lorsque le temps d’écran actif ne suffit pas

Les enfants de moins de deux ans ont besoin de plus que de jeux interactifs et de vidéos. Leurs capacités symboliques, de mémoire et d’attention ne sont pas assez mûres pour apprendre des médias numériques. Ils sont incapables de transférer ce qui se trouve sur l’écran dans la vie réelle. À cet âge, les compétences cognitives, linguistiques, motrices, sociales et émotionnelles d’un enfant sont développées par des interactions personnelles et des jeux pratiques.

Cela ne signifie pas que les jeunes enfants ne doivent jamais avoir de temps d’écran, mais celui-ci doit être minimal et utilisé comme un moment de connexion[14]. [^14][15]

L’impact négatif du temps d’écran

Bien sûr, il faut trouver un équilibre. Si le temps passé devant un écran n’est pas forcément mauvais, il existe néanmoins de nombreux problèmes potentiels dont il faut être conscient. Souvent, les aspects négatifs sont énumérés comme s’ils étaient indépendants, alors qu’ils sont généralement des symptômes de problèmes sous-jacents.

Quel est l’un des principaux problèmes ? Le temps passé devant l’écran empêche les enfants de s’adonner à des activités de la vie réelle.

L’obésité, la mauvaise humeur, le manque de sommeil et le manque de concentration deviennent des problèmes lorsque le temps d’écran remplace des habitudes et des activités saines. Ce n’est pas la technologie qui est dangereuse, mais ce que nous lui permettons de remplacer. Les enfants sont moins actifs, se couchent trop tard et sont distraits à cause de la technologie. Les adultes sont également coupables de cela.

Cependant, les parents ne doivent pas rejeter les conseils actuels concernant le temps d’écran. Il est trop tôt pour connaître les effets à long terme, mais la modération a du bon. Les enfants doivent être encouragés à jouer, à être actifs et même à s’ennuyer. L’ennui est un précurseur de la créativité.

« Nous devons être assez souples pour évoluer avec la technologie, mais choisir comment l’utiliser correctement. Le feu a été une grande découverte pour cuire nos aliments, mais nous avons dû apprendre qu’il pouvait aussi blesser et tuer », a déclaré Michael Rich, directeur du Center on Media and Child Health à l’hôpital pour enfants de Boston, professeur associé de pédiatrie à HMS et professeur associé de sciences sociales et comportementales à l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard.^[16]

Les enfants et les adolescents peuvent apprendre à s’autoréguler en prêtant attention à ce qu’ils ressentent. Tout le monde peut apprendre à « débrancher » en faisant l’inventaire de son temps, en se concentrant sur ses objectifs et en trouvant des aventures dans la vie réelle.

Que faire lorsque vous pensez qu’il y a une dépendance ?

Votre enfant s’énerve-t-il lorsque vous essayez de lui retirer sa tablette ou son téléphone ? Votre enfant veut l’utiliser souvent et semble le préférer ? Ne vous inquiétez pas. Cela ne signifie pas qu’il s’agit d’une dépendance. Il peut s’agir d’une question de frustration.

Les enfants, comme les adultes, peuvent avoir du mal à changer soudainement de tâche. Les interruptions peuvent être perturbantes, alors laissez votre enfant s’habituer. Donnez-lui un  » avertissement  » de cinq ou dix minutes pour l’avertir que le temps est presque écoulé. Parlez-lui, faites-le sortir de sa « zone » pour faciliter la transition.

Et si cela ne fonctionne pas ? Et si le temps d’écran commence à causer des problèmes plus importants ?

8 signes de dépendance à l’écran

Naturellement, la dépendance est une source d’inquiétude pour les parents qui voient leurs enfants fixer un écran sans réfléchir et s’énerver lorsqu’il est temps de l’éteindre. Si vous pensez que votre enfant a du mal à se contrôler, voici ce qu’il faut rechercher, selon Neurohealth Associates :^[17]

• Préoccupation
• Repli sur soi
• Tolérance accrue
• Incapacité à réduire ou à arrêter le temps d’écran
• Perte d’autres intérêts
• Continuation malgré les conséquences négatives
• Mentir sur la consommation
• Utilise pour échapper à des humeurs négatives

Le trouble de la dépendance à l’écran et la santé de votre enfant

Ce trouble peut avoir un impact négatif sur la santé de votre enfant, à court et à long terme. Quels sont les problèmes qu’il peut causer ?

Problèmes de santé à court terme

• insomnie
• douleurs dorsales
• prise ou perte de poids
• problèmes de vision
• maux de tête
• anxiété
• malhonnêteté
• sentiments de culpabilité et de solitude
• agression

Problèmes de santé à long terme

En cas de dépendance, le cerveau de l’enfant perd avec le temps des tissus dans le lobe frontal, le striatum et l’insula. Comment cela affecte-t-il spécifiquement le comportement et la croissance ? Cette perte de tissu peut amener l’enfant à avoir des difficultés dans les domaines suivants

• La planification et l’organisation
• Réprimer les impulsions socialement inacceptables
• Le développement de la compassion et de l’empathie
• La parole

7 étapes pour aider à rompre le cycle du temps passé devant l’écran

La véritable dépendance est rare, mais il y aura probablement un moment où votre enfant aura besoin d’une désintoxication[18]. [Vous pouvez décider qu’il faut réduire le temps passé devant l’écran ou que tout le monde a besoin d’une pause. Comment pouvez-vous faciliter cette transition ? Après tout, personne ne veut de drame inutile[19].^[19]

1. Créez un plan. Parlez avec votre ou vos enfants, discutez de vos préoccupations et demandez l’avis de tous.
2. Choisissez une date de début. Fixez une date future, afin de donner aux enfants le temps d’accepter le plan.
3. Dressez une liste de choses alternatives à faire. Soyez prêt pour l’inévitable « Je m’ennuie » Des bacs de jouets, de jeux, de bricolage et de livres peuvent encourager le jeu.
4. Gardez les appareils hors de vue. La tentation sera moindre s’ils sont hors de vue.
5. Jouez avec votre enfant. Certains enfants ont besoin d’un coup de pouce, et votre participation leur donnera encore plus envie de jouer.
6. Soyez un bon modèle. Les enfants imiteront votre comportement, alors limitez votre propre temps d’écran.
7. Créez de nouvelles routines. Les enfants passent souvent du temps devant l’écran par habitude. Déterminez les moments où votre enfant est le plus susceptible de s’en servir, et aidez à combler cet espace avec autre chose.

Comment trouver un équilibre qui convienne à votre famille ?

Les familles sont différentes, et ce qui fonctionne pour l’une ne fonctionnera pas nécessairement pour l’autre. Ne vous sentez pas obligé de baser vos directives sur ce que font les autres. Vous connaissez vos enfants mieux que quiconque.

Voici quelques conseils pour trouver le bon équilibre. N’oubliez pas que vous devrez probablement faire des ajustements au fur et à mesure que vos enfants grandissent.

• Participez. Les enfants apprennent davantage lorsqu’un parent ou une personne qui s’occupe d’eux s’implique activement avec eux pendant le temps d’écran. C’est un excellent moyen de communiquer avec votre enfant. De plus, vous saurez ce qu’il regarde et ce à quoi il joue, ce qui vous donnera un meilleur aperçu et un meilleur contrôle.
• Prévoyez des zones et des moments sans technologie. Cela peut être pendant les repas, avant le coucher ou après l’école. Déterminez des moments et des endroits précis où le temps passé devant un écran est interdit. Choisissez ce qui convient le mieux à l’emploi du temps de votre famille.
• Évitez le multitâche. Forcer le cerveau à faire plusieurs choses à la fois entraîne un travail de mauvaise qualité. Encouragez les enfants à se concentrer sur une seule chose à la fois.
• Enseignez la prise de conscience et l’autorégulation. Apprenez à votre enfant à faire la différence entre un temps d’écran actif et passif. Aidez-le à prendre conscience de ses sentiments lorsqu’il joue à des jeux ou regarde des émissions.
• Donnez-lui un certain contrôle. Cela peut sembler contre-intuitif, mais cela lui apprendra à être responsable et à ne pas considérer le temps d’écran comme « spécial » S’il est utilisé comme une récompense ou une friandise, les enfants ne feront qu’en redemander. [Normalisez le temps passé devant l’écran et les enfants s’en lasseront au bout d’un moment.
• Demandez l’avis d’un expert. De nombreuses ressources utiles peuvent vous aider à mettre en place un plan pour votre famille[21]. ^21] Connaissez les politiques et les recommandations actuelles des pédiatres et des psychologues[22].^[22]

N’oubliez pas que personne ne connaît votre enfant comme vous le connaissez. L’équilibre et le contrôle viendront naturellement si vous donnez le bon exemple, restez impliqué et trouvez des activités familiales alternatives.