J’étais moniteur de ski à l’université, et 95 % des leçons que je donnais étaient avec des enfants. Souvent, il s’agissait de cours collectifs avec jusqu’à une douzaine d’enfants à ma charge en même temps. Vingt ans plus tard, je me souviens encore de la petite fille de dix ans qui pleurait et faisait des crises de colère toute la journée dans ma classe de douze enfants au maximum.
Nous avions une colline en forme de lapin pour l’apprentissage, et elle criait d’une voix plaintive que ses skis n’allaient pas dans la direction qu’elle voulait qu’ils aillent chaque fois qu’elle descendait le petit tube. Ensuite, elle se jetait dans un monticule de neige au pied de la pente et se lamentait. C’était une journée horrible en tant que monitrice. Je me demande encore pourquoi ses parents l’ont inscrite à ce cours s’ils savaient qu’elle avait ce genre de comportement. Je pense qu’ils voulaient skier seuls et qu’ils ne se souciaient pas qu’elle apprenne à skier. C’était simplement la garderie la plus disponible dans la station.
J’étais étudiant en psychologie à l’époque, et je savais que son comportement n’était pas normal. Rétrospectivement, elle ne semblait pas être autiste, car ses aptitudes sociales étaient tout à fait adaptées. Elle est l’exemple parfait d’un enfant qui n’a pas de bonnes capacités d’autorégulation.
Qu’est-ce que l’autorégulation ?
Les compétences d’autorégulation comprennent la capacité d’un enfant à gérer ses émotions et ses comportements dans différentes situations. « Elle est liée au contrôle et à la planification des émotions ainsi qu’au contrôle de son propre comportement »[1]
Si votre enfant ne gagne pas un jeu de société, pique-t-il une colère ou fait-il la moue plus que les autres enfants de son âge ? Votre enfant s’énerve-t-il ou perd-il complètement son sang-froid lorsqu’il ne trouve pas quelque chose, comme ses chaussures ou son sac à dos, avant l’école ? Votre enfant a-t-il l’habitude de se battre avec ses frères et sœurs ou d’autres enfants lorsqu’il n’obtient pas ce qu’il veut, comme un jouet ?
Si vous avez répondu par l’affirmative à l’une de ces questions ou si vous pensez que votre enfant manque d’autorégulation, poursuivez votre lecture. Cet article vous donnera des conseils sur la façon d’aider votre enfant à développer ses capacités d’autorégulation. Il est impératif que les enfants obtiennent de l’aide pour développer ces compétences le plus tôt possible, car les recherches ont montré qu’un manque d’autorégulation au début de la vie peut entraîner des problèmes plus importants à l’avenir, comme des difficultés à l’école[2].[2]
Conseils pour aider votre enfant à développer ses capacités d’autorégulation
1. Parlez-lui de l’autorégulation dans ses termes
mes enfants ont souvent dit l’un de l’autre : « Il m’a forcé à le faire ». Ils défendent généralement leur propre mauvais comportement. Une grande sœur peut frapper un petit frère parce qu’il lui crache dessus, et elle se défend en disant qu’il l’a obligée à le frapper parce qu’il lui a craché dessus en premier.
C’est ainsi que fonctionne l’esprit d’un enfant. C’est aux parents d’expliquer à leurs enfants que chaque personne a le contrôle de ses propres actions et réactions. Les enfants doivent comprendre que l’autorégulation et le contrôle de leurs émotions et de leurs comportements demandent du temps et de la pratique.
Cette conversation sur l’autorégulation et la maîtrise de soi ne doit pas se faire une fois pour toutes. C’est un sujet que les parents doivent aborder régulièrement avec leurs enfants.
Parlez à votre enfant en utilisant des termes qu’il comprend. Si vous travaillez avec votre tout-petit sur l’autorégulation, vous devrez lui expliquer les choses très simplement. Vous pouvez expliquer que s’il pique une colère à l’épicerie, cela signifie qu’il ne pourra pas aller au terrain de jeu cet après-midi-là. Rappelez à l’enfant la conséquence avant même que vous n’entriez dans le magasin. Expliquez-lui à quoi ressemble un bon comportement et que sa récompense sera de jouer dans le parc après les courses.
L’enseignement des compétences en matière d’autorégulation doit commencer tôt dans la vie. Les tout-petits peuvent commencer à apprendre les bases de l’autorégulation par le biais des conséquences. Ces conséquences et les attentes en matière de comportement doivent être expliquées en termes simples et adaptés à l’âge de l’enfant.
Par exemple : « Si tu frappes ton petit frère aujourd’hui, tu n’auras pas de télévision ce soir » Donnez suite aux conséquences, mais fixez également des attentes raisonnables.
Les tout-petits ont également besoin de rappels fréquents et d’une conversation à leur niveau, les yeux dans les yeux. Les compétences d’autorégulation sont très difficiles à acquérir pour les tout-petits, mais c’est une période propice à l’apprentissage.
2. Aidez votre enfant à se fixer des objectifs
Les objectifs permettent d’orienter le comportement. Si votre enfant se fixe comme objectif d’obtenir un A en mathématiques, son comportement peut être orienté vers cet objectif. Plutôt que de jouer à des jeux vidéo après l’école, il sera peut-être plus enclin à faire ses devoirs de mathématiques s’il s’est fixé un véritable objectif d’obtenir un A en mathématiques.
Selon les recherches, le comportement est régulé par les objectifs[3]. Si une personne n’a pas d’objectifs définis, son comportement sera probablement moins régulé ou orienté vers un but positif.
Aider votre enfant à se fixer des objectifs raisonnables qui le passionnent peut l’aider à s’autoréguler. Par exemple, si votre enfant a du mal à se réveiller chaque matin, parlez-lui de l’objectif de se coucher à une heure précise chaque soir pour éviter les matins groggy.
Vous pouvez l’aider à établir un tableau de cet objectif, afin qu’il puisse suivre ses progrès. Après quelques semaines d’atteinte de l’objectif, vous pourrez discuter avec lui de l’amélioration de sa vie grâce à un meilleur sommeil et à une heure de coucher fixe.
Vous êtes le seul à savoir où votre enfant a besoin d’améliorer son autorégulation. Une fois que vous aurez ciblé les domaines à améliorer, aidez-le à se fixer des objectifs pour améliorer ses capacités d’autorégulation.
L’autorégulation fait partie intégrante de la réussite dans la vie grâce à la fixation d’objectifs. Dans un article de recherche qui soutient la fixation d’objectifs et l’autorégulation, on peut lire ce qui suit :
L’autorégulation implique également la fixation et l’atteinte d’objectifs. Pour réussir dans la vie, les gens doivent se gérer efficacement, ce qui implique de se fixer des objectifs appropriés et de s’obliger à suivre les étapes pour les atteindre. Cela implique souvent de persister face aux échecs ou aux revers. L’autorégulation est essentielle pour permettre aux gens d’y parvenir[4].[4]
3. Donnez-leur des choix
Un enfant qui a une bonne capacité d’autorégulation sera capable de voir les options possibles dans une situation, de peser chaque option et de déterminer le meilleur choix. Les enfants à qui l’on dit toujours ce qu’ils doivent faire, comment le faire et quand le faire risquent d’avoir une mauvaise autorégulation parce qu’ils n’ont pas l’occasion de s’exercer à prendre des décisions.
Dès leur plus jeune âge, les enfants doivent être autorisés à faire des choix simples tout au long de la journée. Par exemple, demandez à un tout-petit s’il veut du lait ou du jus à l’heure du goûter. Pour le parent, le choix de l’enfant importe peu, car il s’agit de deux options saines pour l’enfant.
Il s’agit de créer des occasions qui permettent de faire des choix dans diverses situations afin que l’enfant apprenne à faire ses propres choix et à comprendre comment les décisions entraînent des conséquences.
Les choix et les options doivent augmenter avec l’âge de l’enfant. Par exemple, demander à un enfant de cinq ans quelles chaussures il veut porter à l’école. Il peut faire son choix. S’il choisit des bottes de pluie et découvre à l’école qu’il est difficile de courir avec à l’heure de la récréation, il aura tiré une leçon de ses propres décisions. Cette leçon devrait les aider à faire un meilleur choix la prochaine fois.
Ce type d’occasion de faire des choix aide l’enfant à apprendre à planifier et à penser à l’avenir. La planification fait partie intégrante de l’autorégulation.
4. Donnez-leur des occasions de planifier
La planification aide l’enfant à autoréguler son comportement. « Elle est liée au contrôle des émotions et à la planification, ainsi qu’au contrôle de son propre comportement »[5]
Planifier la façon de réagir dans une situation difficile peut aider un enfant à s’autoréguler. Si votre enfant a tendance à manquer d’autorégulation dans des situations spécifiques, aidez-le à planifier à l’avance.
Par exemple, si votre enfant pique une colère quand son équipe de baseball perd une partie, aidez-le à planifier. Discutez de la façon dont il agira s’il gagne et de la façon dont il réagira s’il perd. Vous pouvez lui expliquer qu’il doit faire un choix quant à son comportement à ce moment-là.
Aidez-les à prévoir les décisions qu’ils devront prendre dans des situations difficiles. Lorsqu’ils font de mauvais choix ou planifient mal, c’est aussi l’occasion pour vous de discuter de la façon dont ils pourraient faire les choses différemment la prochaine fois.
5. Jouez !
Le jeu aide les enfants à développer des compétences d’autorégulation. L’une d’entre elles, comme l’a prouvé la recherche, est que « les enfants apprennent à inhiber leur comportement impulsif et à suivre des règles qui transforment leur comportement d’impulsif et spontané à médiatisé et volontaire »[6].
Par exemple, lorsque les enfants jouent à un jeu avec leurs camarades, ils apprennent à suivre les règles. Ils découvrent rapidement que s’ils ne suivent pas les règles ou s’ils trichent, leurs pairs réagiront. Ils peuvent être expulsés du jeu ou se faire gronder par leurs camarades. Le jeu leur donne l’occasion de s’exercer à l’autorégulation dans des scénarios réels que les enfants peuvent comprendre.
6. Donnez l’exemple de bonnes compétences en matière d’autorégulation
Un enfant observe ses parents et les personnes qui s’occupent de lui. Il observe le type de comportement qui lui est donné en exemple. Cela fait partie du développement humain. Les enfants observent, apprennent et imitent ceux qui les entourent.
Par conséquent, les parents et les responsables d’enfants doivent être conscients de leurs propres capacités d’autorégulation.
Comment réagissez-vous lorsque les choses ne vont pas comme vous le souhaitez dans la vie ? Elevez-vous la voix et jurez-vous ? Êtes-vous impulsif ou prenez-vous le temps de vous arrêter pour prendre la meilleure décision possible dans chaque situation ? Planifiez-vous à l’avance et faites-vous de bons choix ?
Les enfants apprennent de nous. Nous devons faire l’effort de pratiquer de bonnes compétences en matière d’autorégulation, afin que nos enfants puissent apprendre de nous une autorégulation positive.
Conclusion
Pour en revenir à l’histoire racontée au début de cet article, je voudrais aborder la situation de la jeune fille qui n’avait aucune compétence d’autorégulation apparente ce jour-là. Peut-être que si ses parents l’avaient aidée à se fixer l’objectif d’apprendre à skier ce jour-là et avaient discuté de la manière dont elle devait se comporter en classe afin de maximiser l’opportunité d’apprentissage, elle se serait peut-être mieux comportée.
Cependant, dans son cas, ses comportements étaient si éloignés de l’autorégulation normale qu’elle aurait probablement eu besoin de l’intervention d’un professionnel (conseil ou thérapie de modification du comportement) pour se comporter de manière normale dans une leçon de ski en groupe.
Si vous avez déjà vu un enfant de dix ans qui se comporte comme un enfant de deux ans, vous avez également constaté l’importance du développement des capacités d’autorégulation dans la vie. Plus l’enfant vieillit, plus il est difficile de modifier des comportements figés.
Aidez votre enfant à apprendre à s’autoréguler dès son plus jeune âge et continuez à lui apprendre à mesure qu’il apprend et grandit.
