Les effets du divorce sur les enfants qu’aucun parent ne devrait ignorer

Si vous êtes un parent qui a vécu un divorce, cet article n’a pas pour but de vous faire culpabiliser. Il vise plutôt à vous aider à reconnaître les effets du divorce sur les enfants afin d’y faire face de la meilleure façon possible.

Si des problèmes ou des questions se posent avec votre enfant à la suite du divorce, il y a de l’espoir. De l’aide est disponible. La première étape consiste à reconnaître les effets du divorce qui ont entraîné des problèmes sociaux, émotionnels, physiques ou cognitifs chez votre enfant. Les problèmes de comportement sont le signe le plus courant que votre enfant ne s’adapte pas bien à la situation de divorce.

Certains enfants traversent le divorce sans en être affectés. Même dans les situations où les choses sont très tumultueuses pendant le divorce, un enfant peut sembler ne pas être affecté. D’autres enfants sont traumatisés et présentent des problèmes émotionnels et/ou comportementaux alors que le divorce de leurs parents a été calme et amical. Cela montre que la réaction d’un enfant au divorce varie considérablement d’un enfant à l’autre.

Selon une étude réalisée en 2021, l’évaluation de trois décennies de recherches montre que les enfants se portent statistiquement mieux sur le plan émotionnel, mental et physique si leurs parents peuvent rester ensemble, rester mariés et régler leurs problèmes[1]. La seule exception à cette règle est la présence d’abus.

Cependant, les choses ne se passent pas toujours ainsi. Le divorce est une réalité dans notre culture et dans le monde d’aujourd’hui. Par conséquent, nous devons être plus conscients de la façon dont un divorce peut affecter nos enfants, reconnaître les signes de problèmes chez votre enfant, puis lui apporter l’aide dont il a besoin. Il est difficile d’aider un enfant qui a un problème si vous ne reconnaissez pas d’abord son existence.

Cet article vous aide à mieux identifier les problèmes de comportement qui peuvent provenir d’émotions non traitées liées à un divorce.

Vous pouvez faire tout ce qu’il faut, c’est-à-dire faire conseiller l’enfant, le tenir à l’écart des problèmes des adultes et partager les tâches parentales à l’amiable, mais l’enfant peut quand même avoir des problèmes de comportement. Par conséquent, même si vous avez coché toutes les cases et fait tout ce qu’il fallait pour protéger votre enfant pendant le divorce, vous devez quand même être conscient du risque de problèmes avec votre enfant.

Chaque enfant est différent. Vous pouvez avoir deux enfants dans le même foyer, et l’un d’entre eux semble bien vivre le divorce, alors que l’autre a des problèmes de comportement apparents qui découlent du divorce. Ce n’est pas rare. C’est parce que chaque personne est différente et unique, tout comme l’est sa capacité à faire face au stress, à l’anxiété et aux grands changements de vie.

Il n’y a pas lieu de culpabiliser ou de faire honte. Si vous êtes divorcé, vous n’êtes pas seul. En fait, vous faites partie d’une cohorte croissante de personnes dans le monde entier. Compte tenu du nombre élevé de divorces dans les pays du monde entier et du fait que les enfants sont touchés, nous devons nous préparer à recevoir des informations sur les effets du divorce sur les enfants et apprendre à reconnaître quand nos enfants ont besoin d’aide.

Comment les enfants pensent au divorce

Les enfants ne pensent pas logiquement. Ils n’ont pas l’expérience du monde et les connaissances que possèdent les adultes. Cela signifie que lorsque des choses comme le divorce se produisent, ils peuvent ne pas avoir de pensées logiques sur ce qui arrive à leur famille.

Certains enfants penseront que c’est leur faute, ou que s’ils agissent mieux ou font plus d’efforts, leurs parents resteront ensemble. Tous les enfants ne penseront pas ainsi, mais beaucoup auront des pensées qui ne sont ni logiques, ni rationnelles, ni saines.

Il est impératif que les adultes aient des conversations avec leurs enfants pour que ceux-ci sachent que le divorce et la situation ne sont pas de leur faute. Les parents devraient avoir un plan cohérent sur la façon de parler du divorce à leurs enfants. Kevin D. Arnold, Ph.D., explique que les parents doivent aider leurs enfants à gérer les émotions qu’ils ressentent face au divorce :

« Les parents souhaitent protéger leurs enfants de la douleur, sans parler de vouloir les faire souffrir. Mais la souffrance existe. Les parents qui divorcent ont l’occasion d’apprendre à leurs enfants à gérer efficacement la douleur. Dans toute circonstance désastreuse, il existe une chance d’apprendre et de grandir ; les parents qui utilisent le divorce comme une telle chance peuvent aider leurs enfants à apprendre cette vérité fondamentale »[2]

Il ne s’agit pas de protéger nos enfants du divorce, car si le divorce est imminent, il fait partie de la réalité du monde de l’enfant. La clé est d’aider les enfants à naviguer efficacement et à traiter leurs sentiments et leurs émotions alors qu’ils traversent ce changement majeur dans leur famille.

Tristesse et autres sentiments

Pour les enfants, l’une des réactions les plus courantes au divorce est la tristesse, selon le Dr Lori Rappaport[3]. Les enfants pleurent et ont souvent l’air triste lorsque leurs parents divorcent. Cette tristesse peut parfois mener à la dépression, et ces signes doivent être identifiés afin de pouvoir demander une aide professionnelle.

Ces signes peuvent inclure la perte d’intérêt pour les activités, l’incapacité de dormir, le fait de dormir trop, des problèmes soudains dans les études, des bagarres ou des problèmes de comportement à l’école. Il existe également d’autres signes.

Certains enfants se sentent même soulagés que leurs parents divorcent. Dans de nombreux foyers où se produit un divorce, le niveau de conflit émotionnel est élevé. Les enfants de parents très conflictuels se sentiront souvent soulagés que les disputes et les conflits prennent fin à la maison.

En fait, il y a généralement un mélange d’émotions. Ils se sentent tristes et soulagés. Ils peuvent éprouver ces sentiments dans les deux sens au fur et à mesure qu’ils vivent le divorce, ce qui prend généralement des années.

De nombreux enfants du divorce se sentent également effrayés parce qu’ils ne savent pas à quoi ressemblera leur vie à l’avenir. Leur avenir est rempli d’incertitudes. Ils seront également en colère parce que leur famille change et qu’ils devront peut-être faire des ajustements majeurs, comme une nouvelle maison ou une nouvelle école.

Il est normal que les enfants éprouvent ces émotions. Ce qui n’est pas normal, et qui nécessite une intervention, c’est lorsque les enfants ont des problèmes de comportement qui affectent leur fonctionnement dans la vie quotidienne.

À quel âge les enfants sont-ils affectés par le divorce ?

Les enfants sont affectés par le divorce à tout âge. Même les adultes dont les parents ont divorcé plus tard dans leur vie peuvent être affectés négativement. Selon le Dr Rappaport, même les bébés et les tout-petits peuvent être affectés par le divorce. La séparation d’avec un parent lorsqu’ils doivent aller chez l’autre parent peut provoquer une anxiété de séparation chez un bébé ou un jeune enfant.

Sachant que toute personne, quel que soit son âge, peut être affectée par le divorce de ses parents, nous ne devons pas exclure les enfants lorsque nous évaluons les effets d’un divorce. Ce n’est pas parce qu’ils sont assez âgés pour comprendre qu’ils ont automatiquement les capacités d’adaptation nécessaires pour s’adapter de manière saine et appropriée.

Il en va de même pour les jeunes enfants. Ce n’est pas parce qu’ils sont jeunes et ne comprennent pas entièrement ce qui se passe qu’ils ne seront pas affectés. Des changements majeurs dans la routine d’un jeune enfant en raison d’un divorce peuvent le bouleverser, ce qui peut entraîner une régression.

Signes indiquant que votre enfant ne s’adapte pas bien à la situation

Lorsqu’un enfant ne parvient pas à faire face aux émotions liées au divorce, cela se voit généralement dans son comportement. Ce qu’il n’exprime pas avec ses mots se manifeste généralement de manière problématique. Leur comportement change, et c’est pour le pire lorsqu’ils ne gèrent pas bien le divorce.

Il est normal qu’un enfant éprouve des émotions, des pensées et des sentiments à l’égard du divorce. Il est fréquent que les enfants (les recherches montrent que 20 à 50 % des enfants du divorce sont inadaptés) aient des problèmes de comportement à cause du divorce. Cependant, les problèmes de comportement et l’inadaptation sont des signes que l’enfant ne s’adapte pas bien et qu’une intervention professionnelle, telle que le conseil, est nécessaire.

Vous trouverez ci-dessous certains des problèmes de comportement les plus courants chez les enfants dont les parents sont en instance de divorce et qui ne s’adaptent pas bien. Ce ne sont pas les seuls problèmes de comportement qui peuvent se présenter, mais ce sont les plus courants.

Régression

Ce comportement est plus souvent observé chez les jeunes enfants. Par exemple, les enfants qui ont déjà appris à aller sur le pot commencent à avoir des accidents ou à mouiller leur lit la nuit. Ils peuvent recommencer à sucer leur pouce ou à adopter d’autres comportements de bébé qu’ils avaient auparavant abandonnés. La régression est un signe que l’enfant ne fait pas bien face à la situation et qu’une aide professionnelle peut être nécessaire. Pour les enfants plus jeunes, la thérapie par le jeu peut être utile.

Retards de développement

Il faut évaluer les enfants qui ont franchi normalement les étapes de leur développement et qui commencent à présenter des retards. Par exemple, un bébé qui s’est assis et a rampé à un âge normal de développement, mais qui est maintenant collant et ne marche pas à 24 mois, doit être amené chez le pédiatre pour être évalué.

Comportement de besoin

Les jeunes enfants qui ne peuvent pas s’exprimer avec des mots montrent souvent des signes comportementaux lorsque quelque chose les dérange. Pour un enfant en cours de divorce, certaines formes de besoin peuvent être normales. Ils veulent passer plus de temps avec leurs parents lorsqu’ils ont du temps avec eux. Ils peuvent pleurer plus fréquemment lorsqu’ils passent de la maison à la garderie ou du domicile d’un parent à l’autre.

En ce qui concerne les effets du divorce sur les enfants, les parents doivent être conscients des comportements de manque qui peuvent apparaître. S’ils deviennent perturbateurs de la vie quotidienne, il peut être nécessaire de consulter un psychologue ou un conseiller pour enfants. Ils auront des solutions à proposer et seront en mesure d’évaluer la situation unique d’une famille. Les parents doivent reconnaître qu’un besoin extrême n’est pas normal et qu’il faut demander de l’aide dans un tel cas.

Crises de colère ou emportements

Les crises de colère sont normales chez les enfants de moins de cinq ans. En fait, elles sont assez courantes chez les enfants de 2 à 3 ans. Toutefois, dans certains cas de divorce, les crises de colère deviennent beaucoup plus fréquentes. Les enfants de plus de cinq ans peuvent régresser et recommencer à avoir des crises de colère. C’est une indication que la situation les dépasse et qu’ils ont du mal à y faire face.

Les enfants plus âgés, comme les adolescents, peuvent avoir des crises émotionnelles. Ces crises peuvent se caractériser par des cris, des hurlements, de l’obstination et un manque de logique et de pensée rationnelle pendant qu’ils sont dans cet état.

Si ces comportements sont présents en dehors des crises de colère normales pour l’âge, il convient de demander à l’enfant une aide psychologique ou professionnelle afin qu’il apprenne à gérer ses sentiments et ses émotions de manière saine.

S’attirer des ennuis à l’école

Il ne faut pas ignorer les enfants qui, jusque-là, n’étaient pas des fauteurs de troubles à l’école et qui commencent à avoir des problèmes avec l’autorité. Leur comportement est une façon d’agir pour attirer l’attention ou pour canaliser leurs émotions. Ils peuvent être en colère à cause du divorce de leurs parents.

Lorsqu’on les interroge sur le divorce, ils disent à leurs parents qu’ils vont bien et que tout va bien. Ils ne savent pas comment exprimer correctement ce qu’ils ressentent et préfèrent réprimer leurs émotions. Puis, lorsque les choses se corsent à l’école, ils passent à l’acte en donnant des coups de pied à la chaise de l’enfant qui se trouve devant eux ou en poussant leurs camarades de classe.

Ces comportements sont pour eux un moyen d’évacuer leur colère. Cependant, ce n’est pas une façon saine pour eux d’exprimer leur colère envers le divorce. Un professionnel devrait leur apprendre à parler et à gérer leur colère de manière appropriée.

Se battre avec d’autres enfants

En plus d’avoir des problèmes à l’école, certains enfants transforment leur colère, leur rage et leur stress en agressivité envers leurs camarades. Ils peuvent se battre et entrer en conflit avec des amis ou des camarades de classe alors qu’auparavant, cela n’avait jamais été un problème.

Les parents doivent aider ces enfants en leur apportant l’aide dont ils ont besoin pour comprendre que leurs sentiments sont normaux et qu’ils peuvent en parler au lieu de refouler leur colère et de la laisser exploser sur les autres.

Problèmes d’alimentation

Lorsque certains enfants ne parviennent pas à faire face à une situation de divorce, ils peuvent développer des problèmes d’alimentation. Pour les adolescents, il peut s’agir d’un trouble alimentaire légitime comme l’anorexie ou la boulimie. Pour les enfants plus jeunes, cela peut même se manifester par un évitement de la nourriture ou une alimentation extrêmement difficile qui peut conduire à un trouble de l’alimentation tel que l’ARFID (avoidant resistant food intake disorder). Il s’agit de l’un des effets les plus dangereux du divorce sur les enfants, car il peut entraîner de graves problèmes de santé.

Les parents doivent être attentifs aux changements de comportement de leurs enfants, et notamment aux habitudes alimentaires qui peuvent être préjudiciables à la santé de l’enfant à long terme. Pour certains enfants, il peut s’agir de frénésie alimentaire. Ils n’expriment pas leurs sentiments avec des mots, et mangent plutôt pour trouver un sentiment de confort. Cela peut entraîner des problèmes de santé tels que l’obésité, le diabète et l’hypertension artérielle si le comportement devient grave ou généralisé sur une longue période.

Il existe des programmes de traitement et des conseillers qui peuvent apporter une aide spécifique si les problèmes d’alimentation commencent à se manifester sous forme de comportement. Les parents doivent être vigilants et conscients des habitudes alimentaires de leurs enfants, surtout lorsque des changements de vie importants, comme un divorce, se produisent. Il est plus facile de traiter un tel problème plus tôt, avant que les comportements et les habitudes ne s’enracinent.

Problèmes de sommeil

Les enfants de parents divorcés peuvent souffrir d’insomnie. Ils peuvent aussi dormir trop longtemps s’ils sont déprimés. Leurs habitudes de sommeil doivent être cohérentes d’un parent à l’autre afin qu’ils ne développent pas de problèmes de sommeil perturbateurs. Si un enfant présente d’importants problèmes de sommeil, il convient de demander conseil à un pédiatre.

Comportement à risque

Il est normal que les adolescents fassent preuve d’une certaine rébellion. Cependant, si cette rébellion prend la forme d’une consommation de drogues ou d’une fugue, il faut demander l’aide d’un professionnel. Un comportement à risque est un appel à l’aide. Il faut répondre à cet appel à l’aide avec de l’amour, de l’attention et le désir d’obtenir l’aide dont ils ont besoin.

Performances scolaires des jeunes sans rendez-vous

Les résultats scolaires peuvent fluctuer. Cependant, une chute importante des notes et des résultats scolaires ne doit pas être ignorée. Par exemple, un enfant qui, alors qu’il était un élève motivé, n’avait que des A et qui, en un semestre, n’a plus que des C, a probablement des difficultés à s’adapter.

Ses résultats scolaires peuvent être affectés par sa dépression ou par le fait qu’il n’arrive plus à se concentrer en classe. Les parents doivent aider leurs enfants, et pas seulement avec des cours particuliers et une aide scolaire. L’état émotionnel de l’enfant doit être abordé par le biais d’une aide psychologique.

Il est probable que des problèmes émotionnels sous-jacents se produisent lorsque leurs parents divorcent et une baisse significative de leurs résultats scolaires indique qu’ils ne traitent pas correctement leurs émotions, ce qui entrave leur vie scolaire.

Pensées suicidaires

Les pensées suicidaires, et en particulier toute tentative de suicide, nécessitent une intervention et une aide immédiates. Lorsque quelqu’un exprime qu’il veut mourir ou qu’il veut se tuer, ces paroles doivent toujours être prises au sérieux.

Certains adolescents et préadolescents font des « tentatives » de suicide pour appeler à l’aide. Leur intention n’est pas la mort, mais plutôt d’attirer l’attention de leurs parents. Malheureusement, certaines de ces « tentatives » sont couronnées de succès et entraînent la mort. C’est pourquoi les paroles de désir de mort ou de suicide doivent toujours être prises au sérieux.

Vous pouvez penser que votre enfant n’ira jamais jusqu’au bout, mais il peut le faire simplement pour prouver qu’il a raison et, malheureusement, dans certains cas, il y parviendra. Si l’un de vos proches a eu un comportement suicidaire ou a menacé de se suicider, vous pouvez obtenir une aide immédiate en appelant le Suicide Prevention Lifeline.

L’automutilation

Les professionnels sont de plus en plus conscients des comportements d’auto-mutilation et d’automutilation chez les adolescents et les préadolescents. Les adolescents ont tendance à cacher ces comportements et à se couper à des endroits moins visibles, comme le haut des cuisses ou le ventre. Cependant, certains ont des comportements plus apparents et évidents.

Quoi qu’il en soit, il convient de demander une aide immédiate si votre enfant se fait du mal. Il ne gère pas son stress mental et émotionnel de manière saine. L’automutilation ou l’auto-mutilation peut consister à se couper, à graver sa peau, à se brûler, à s’arracher les cheveux, etc.

Si vous pensez que votre enfant se fait du mal, il a besoin d’une aide immédiate. Veuillez vous rendre sur la ligne de crise textuelle si vous voulez plus d’informations sur la façon dont les enfants s’automutilent ou si vous pensez que votre enfant se fait du mal. Vous pouvez obtenir une aide immédiate via ce site.

Incarcération

Lorsque les adolescents ou préadolescents commencent à avoir des problèmes et à se faire arrêter, c’est un appel à l’aide. N’ignorez pas leur mauvais comportement et ne le mettez pas sur le compte de leur adolescence. S’ils vivent le divorce de leurs parents, ce comportement peut provenir d’un bouleversement émotionnel qui n’a pas été traité. Même s’ils ont reçu des conseils auparavant, ils ont probablement besoin d’aide et d’une nouvelle intervention.

Problèmes somatiques

Les problèmes somatiques sont un signe courant de détresse chez les enfants qui ont des problèmes émotionnels. Ils se manifestent généralement par des maux de tête, des maux d’estomac ou d’autres troubles physiques répétés. Ils peuvent être réels ou imaginaires.

Souvent, ce sont les émotions qui poussent la douleur ou le malaise physique à devenir réel. Par exemple, un enfant peut se plaindre quotidiennement de maux d’estomac, surtout lorsqu’il doit passer du domicile d’un parent à celui de l’autre. Ce qui n’est au départ qu’une invention dans l’esprit de l’enfant peut devenir réel lorsque le corps réagit au stress et aux émotions non résolues de manière problématique.

Si votre enfant a des plaintes physiques répétées, comme des maux de tête, des maux d’estomac ou d’autres problèmes, n’ignorez pas ses plaintes.

Aider votre enfant à devenir émotionnellement intelligent

Les personnes intelligentes sur le plan émotionnel sont capables d’exprimer leurs sentiments et de les traiter de manière saine afin de ne pas réprimer leurs émotions. Le refoulement des émotions entraîne souvent des problèmes de comportement, tels que ceux évoqués précédemment.

Nous pouvons aider nos enfants à devenir émotionnellement intelligents en leur apprenant à parler de ce qu’ils ressentent. Il s’agit souvent d’un comportement appris qui ne résulte pas uniquement de l’instinct. Il faut apprendre aux enfants à parler de leurs sentiments et de leurs émotions de manière appropriée et à les traiter.

Il existe de nombreuses façons pour les parents d’apprendre à leurs enfants à exprimer leurs émotions de manière saine[4], notamment :

  • Aidez votre enfant à identifier le nom du sentiment qu’il éprouve.
  • Parlez-lui des moyens sains de gérer ses émotions, comme le fait de parler des choses et les exercices de respiration profonde.
  • Soyez un lien nourricier pour votre enfant afin qu’il sente qu’il peut se tourner vers ses parents lorsqu’il éprouve des émotions intenses.
  • Résistez à la punition lorsqu’il agit sous l’effet d’un bouleversement émotionnel ; essayez plutôt de l’aider à parler de ses émotions et de ses sentiments.
  • Demandez à votre enfant de s’entraîner à parler de ses sentiments, et félicitez-le lorsqu’il parle et s’exprime.

Il n’est pas facile pour un parent ou un enfant de traverser une situation de divorce. Les parents doivent être conscients de l’agitation émotionnelle que traverse probablement leur enfant, afin de l’encourager à l’exprimer par un dialogue et des conversations saines.

Réflexions finales

De nombreux enfants traversent un divorce sans problèmes graves. Cependant, nous ne pouvons jamais être sûrs que certains enfants auront des difficultés à gérer un divorce. Lorsque les parents sont capables d’identifier les problèmes de comportement et les problèmes qui surviennent pendant ou après un divorce, ils peuvent aider leurs enfants à obtenir l’aide dont ils ont besoin.

Les problèmes de comportement tendent à indiquer que l’enfant ne traite pas correctement ses émotions. L’espoir réside dans le fait de fournir l’aide dont votre enfant a besoin. Il est utile d’être son système de soutien pour l’aider à parler de ses sentiments, tout comme il est utile de consulter un professionnel en cas de problèmes de comportement.