« Personne n’est à l’abri de la maladie de la dépendance », prévient Katherine Ketcham, coauteur de treize ouvrages, dont Teens Under the Influence : The Truth About Kids, Alcohol, and Other Drugs – How to Recognize the Problem and What to Do About It et le classique à succès Under the Influence : A Guide to the Myths and Realities of Alcoholism.
Au cours des huit dernières années, elle a travaillé avec des jeunes et des familles toxicomanes au centre de justice pour mineurs de Walla Walla, dans l’État de Washington. Elle est également mère de trois enfants.
« J’ai une empathie extrême pour tout parent qui doit faire face à ce problème dans sa famille » Katherine comprend de première main les difficultés que rencontrent les familles face à la dépendance.
« Il y a de fortes chances que si vous pensez que votre enfant a fumé de l’herbe, il l’a probablement fait »
« Bien que j’aie écrit neuf livres sur la dépendance, je ne savais pas que mon propre fils fumait de la marijuana jusqu’à ce que je trouve la pipe emballée dans ses vêtements de sport. Je le soupçonnais, mais je n’avais pas de preuve. Et je voulais croire qu’il n’était pas impliqué dans l’alcool ou d’autres drogues. Je le savais, mais je l’ignorais parce que je ne pouvais pas imaginer qu’il fasse ça. »
Après avoir suivi un programme de traitement en milieu hospitalier, son fils est actuellement en voie de guérison. Au cours d’un large entretien, Katherine nous a parlé de la consommation de marijuana et de la toxicomanie chez les adolescents. Elle nous a expliqué comment les parents peuvent lire les signes et obtenir de l’aide pour leurs enfants – et pour eux-mêmes.
Q. Que se passe-t-il actuellement avec les enfants et l’herbe ? Comment la situation a-t-elle évolué au cours des dernières décennies ? La marijuana est-elle plus puissante aujourd’hui, et si oui, comment cela affecte-t-il les jeunes qui la fument ?
Voici pourquoi la marijuana est si dangereuse : les recherches montrent que parmi les adolescents qui entrent en traitement de nos jours, la majorité cite la marijuana (herbe, shit, dope, etc.) comme leur drogue de prédilection.
La marijuana est une drogue beaucoup plus subtile que l’alcool, par exemple. Elle les fait entrer dans la culture du monde de la drogue, ce qui est une étape périlleuse car elle peut conduire sur le chemin de la toxicomanie.
L’un des dangers de la marijuana est qu’elle est beaucoup plus forte qu’il y a une génération. À l’époque, l’herbe, comme on l’appelait, contenait 4 % de THC. Aujourd’hui, il en contient environ 12 %, ce qui représente une augmentation considérable.
La recherche nous apprend également que c’est une drogue qui crée une dépendance physiologique. Lorsqu’un enfant devient accro à la marijuana et la combine avec d’autres drogues, les risques de dépendance sont très élevés, surtout s’il commence à en consommer à un âge précoce.
Et l’âge auquel les enfants commencent à fumer diminue. Depuis huit ans que je travaille au Centre de justice juvénile, l’âge de la première défonce était de 13 ou 14 ans. Maintenant, je dirais que c’est 11 et 12 ans. Et je vois des enfants qui commencent en quatrième ou cinquième année.
L’idée que ce n’est pas dangereux est très répandue. Même la plupart des enfants sont d’accord pour dire que la marijuana est une « drogue d’initiation », car lorsque leur tolérance augmente, ils passent à d’autres drogues. Et quelle que soit sa légalité, elle expose souvent les enfants à des drogues plus dures et aux dealers.
Il est rare que les jeunes consomment de la marijuana seule. D’après mon expérience, la plupart des jeunes combinent marijuana et alcool – « les habitués », comme ils les appellent. Et combiner des drogues peut augmenter de façon exponentielle le risque de dépendance.
Q. Pourquoi la marijuana est-elle si populaire auprès des jeunes ?
La marijuana est facilement disponible et relativement bon marché, et elle devient légale dans de plus en plus d’endroits. Ces facteurs en font une drogue facile à obtenir et contribuent à sa popularité.
Mais ce qui est tout aussi important, c’est que les jeunes disent qu’elle les détend. Ils affirment qu’elle est efficace contre le stress et qu’elle les débarrasse de leur anxiété.
Le facteur anxiété est énorme. Il faut savoir que, selon des estimations prudentes, la moitié des jeunes qui ont une dépendance (à l’alcool, à la marijuana ou à d’autres drogues) ont également un trouble de santé mentale. Les recherches sont claires quant au lien étroit qui existe entre la dépendance chimique et les problèmes de santé mentale. Bien sûr, il est souvent très difficile de dire ce qui vient en premier : la consommation de drogue ou l’anxiété et la dépression. En fin de compte, on ne peut ignorer ni l’un ni l’autre.
Beaucoup d’enfants avec lesquels je travaille au centre de justice pour mineurs me disent qu’ils « se réveillent et cuisinent » et consomment de la marijuana quotidiennement. J’ai un fils qui est en voie de guérison, et dans son cas, la marijuana était aussi sa drogue de prédilection. Je ne suis pas sûr que les raisons de fumer de la marijuana aient beaucoup changé, mais la motivation ou le désir de consommer semble s’intensifier. Les jeunes me disent que leur vie est hors de contrôle. Ils sont extrêmement stressés et anxieux, et je pense que leurs problèmes sont très, très réels.
Quand j’ai grandi, je ne m’inquiétais pas de voir des enfants entrer dans l’école avec des armes à feu. Et les films, les jeux vidéo et la musique d’aujourd’hui, je crois qu’ils intensifient tous leur niveau de stress. Je pense qu’en grandissant aujourd’hui, à moins d’être dans un environnement protégé, on est confronté à des brimades à l’école, à des pressions pour consommer des drogues et, dans de nombreux cas, à un manque de surveillance parentale parce que les deux parents travaillent. En effet, c’est pendant cette période après l’école, avant que les parents ne rentrent à la maison et que les enfants ne soient pas surveillés, que les problèmes commencent.
Il ne faut pas non plus négliger la pression que nous exerçons sur nos enfants pour qu’ils réussissent dans leurs études ou dans le sport. Les enfants d’aujourd’hui sont soumis à un stress énorme et ils ont besoin, comme nous tous, de paix et de sérénité. Les drogues peuvent promettre la paix, du moins les premières fois qu’une personne en prend, mais à long terme, elles détruisent tout espoir de paix et de sérénité.
Q. Si vous êtes un parent et que vous avez fumé de la marijuana dans votre jeunesse, avez-vous une base pour en parler à vos enfants ? Et devez-vous mentir à ce sujet s’ils vous le demandent ?
Vous avez deux jambes ! La marijuana était deux fois moins forte il y a vingt ans, et nous en savons beaucoup plus sur ses effets néfastes aujourd’hui. Personnellement, je conseillerais l’honnêteté. Après tout, la drogue n’est qu’une affaire de mensonge et de malhonnêteté, et si nous voulons toucher les enfants, l’honnêteté est essentielle.
Dites la vérité, mais dites comment les choses ont changé. Donnez-leur les faits. La marijuana est plus forte qu’avant et nous disposons aujourd’hui de recherches sur les effets effrayants qu’elle a sur votre personnalité et vos performances à l’école, dans les sports et dans tous les domaines de votre vie. C’est à l’adolescence que s’établit le câblage neurologique nécessaire au jugement, à la raison, au contrôle des impulsions, à l’empathie, à la compassion, à la flexibilité et à toutes ces fonctions cérébrales plus matures qui aident les gens à devenir des adultes responsables.
Si vous jetez des drogues dans un cerveau en développement, vous stoppez net le développement émotionnel, ce qui est une raison importante pour laquelle les enfants mettent si longtemps à se remettre d’une dépendance. Pensez-y, la plupart des enfants n’ont pas développé leurs compétences émotionnelles et n’ont pas acquis la capacité de construire des relations solides et de prendre des décisions raisonnables et rationnelles.
Je dirais aussi aux parents, premièrement, de mettre de côté leurs rationalisations. Ne prétendez pas que parce que l’alcool et la marijuana sont légaux, ils sont « meilleurs » que les « drogues dures » Ne faites pas de déclarations comme « Au moins, il ne fume que de la marijuana » Apprenez tout ce que vous pouvez sur l’alcool, les drogues et la toxicomanie.
Q. Quels sont les signes qui pourraient vous aider à identifier si votre enfant fume de la marijuana ?
Je pense que là où il y a de la fumée, il y a du feu. Il y a de fortes chances que si vous pensez que votre enfant fume de l’herbe, c’est probablement le cas.
Voici les grands signes : les notes des enfants baissent, ils changent de groupe d’amis, ils arrêtent de faire du sport ou d’aller au groupe de jeunes, leur personnalité change, ils deviennent plus négatifs et moins accessibles. N’ignorez pas ces changements, car ils sont comme les signes d’un chemin très dangereux.
Si vous êtes parent et que vous constatez ces problèmes chez votre enfant, je vous conseille d’être proactif et de parler à votre enfant, de lui faire part de vos préoccupations et de lui dire que vous gardez l’œil ouvert et que vous n’allez pas ignorer la situation. Les enfants ne respectent pas leurs parents lorsqu’ils ignorent les signes qui les regardent droit dans les yeux. Même s’ils cherchent à devenir indépendants, ils ont besoin et veulent que vous soyez leurs tuteurs et leurs guides.
La marijuana détruit la motivation, la mémoire et, progressivement, l’estime de soi. Les enfants avec lesquels je travaille disent qu’ils se sentent « paresseux » ou « idiots » Leurs notes baissent, leurs ambitions disparaissent et leurs amis changent.
Il y a aussi des changements émotionnels – la colère et l’irritabilité augmentent et ils deviennent souvent plus paranoïaques. La dépression et les pensées suicidaires peuvent également être un sous-produit de la consommation de marijuana. Rappelez-vous que si l’adolescence est toujours un défi pour les enfants (et les parents), il n’est pas normal que la personnalité de votre enfant change de façon dramatiquement négative. Plus un enfant consomme, plus vous verrez ses émotions négatives et son humeur s’accumuler.
Vous pouvez voir un enfant doux, intelligent et calme se transformer en une personne en colère qui ne ressemble en rien à votre fille ou votre fils. C’est ce qui s’est passé avec mon propre enfant. Vous verrez des changements de personnalité de plus en plus spectaculaires.
L’une des clés est de regarder ce qui se passe dans les relations de votre enfant. Les gens se concentrent sur les yeux injectés de sang, mais je me concentre sur la façon dont les drogues affectent les valeurs des enfants. Je me concentre sur leur amour de la famille, leur respect de soi et le respect qu’ils reçoivent des autres. Ce sont des questions importantes dont les gens ne parlent généralement pas.
Lorsque je dis aux enfants du centre de justice pour mineurs que l’herbe affecte leur foie ou leur cœur, qu’elle va modifier leurs notes, ils sont d’accord mais ne s’en soucient pas du tout. Mais si je leur demande : « La marijuana a-t-elle affecté vos relations avec les gens ? », ils me regardent, baissent la tête et répondent : « Oui. »
Alors regardez honnêtement votre relation avec votre enfant. En tant que parents, bien sûr, nous sommes perturbés par les hauts et les bas normaux de l’adolescence. Mais si vous avez un enfant de 12 à 14 ans qui traverse des changements émotionnels et relationnels inhabituels ou sérieux, soyez sur vos gardes. Posez-vous honnêtement la question :
- S’agit-il d’une adolescence normale ou la personnalité de mon enfant a-t-elle totalement changé ?
- Qu’est-il arrivé aux relations de mon enfant ?
Il est également important d’être honnête avec vous-même quant à vos propres rationalisations, craintes et dénis. Faites-vous l’une des choses suivantes ?
- Essayez-vous trop souvent de vous persuader de ne pas avoir peur ?
- Vous trouvez souvent des excuses à votre enfant ?
- Protégez-vous votre enfant des conséquences naturelles de ses actes ?
Les conséquences sont essentielles – c’est ainsi que nous apprenons. Respirez profondément et permettez à vos enfants de faire l’expérience des conséquences de leurs actions et de leurs décisions.
Q. Quel devrait être le rôle d’un parent lorsqu’il soupçonne son enfant de consommer des drogues ?
Lorsque vous soupçonnez votre enfant de se droguer, plus vite vous intervenez et faites preuve d’autorité, de détermination et de fermeté, mieux c’est. Vous devez être comme de l’acier avec cette maladie. Lorsqu’ils consomment régulièrement de l’alcool ou d’autres drogues, les enfants peuvent être incroyablement manipulateurs et ils vous mentiront en pleine figure. La façon dont ils peuvent rejeter la faute sur vous est incroyable. Ils sont passés maîtres dans l’art de la tromperie et de la manipulation.
La vérité est qu’ils doivent mentir pour protéger leur capacité à continuer à consommer. Le mensonge, la tromperie, la tricherie et la malhonnêteté font partie intégrante de cette maladie – mais pas parce que la personne dépendante est un menteur ou un tricheur par nature – car le cerveau dépendant a besoin de drogues pour fonctionner « normalement » Le mensonge est un moyen d’échapper à la détection. N’oubliez jamais que pour une personne dépendante, le poison est l’antidote aux symptômes de sevrage. Une fois qu’elle est dépendante, le poison est ce qui éloigne la douleur, du moins à court terme.
Et n’oubliez pas que vous êtes le parent. Votre premier rôle est de soutenir et de protéger votre enfant. Vous savez qu’il a un problème de drogue et que cela détruit sa vie et vous savez que s’il a de l’argent, il pourrait acheter de la drogue.
Coupez l’argent. Protégez votre portefeuille. Si votre enfant a un emploi à temps partiel et que vous avez de bonnes raisons de croire qu’il utilise l’argent pour acheter de la drogue, dites-lui :
« Nous prenons l’argent que tu gagnes avec ton travail et le plaçons sur un compte pour que tu puisses l’économiser. »
Laissez vos enfants subir les conséquences de leurs décisions.
Q. Dois-je fouiller la chambre de mon enfant si je le soupçonne de consommer de la drogue ?
Si vous pensez que votre enfant consomme de la drogue, je ne pense pas qu’il soit déraisonnable de fouiller sa chambre. Il est compréhensible que nous ayons peur d’utiliser notre pouvoir pour empiéter sur leur liberté et leur indépendance. Mais s’ils ont des problèmes de drogue, ils vont perdre leur liberté et leur indépendance, voire leur vie.
Vérifiez leurs chambres et dans des endroits que vous n’auriez jamais imaginés. Vérifiez les prises de courant, regardez dans leurs chaussures, et prenez tous les médicaments de votre armoire à pharmacie et mettez-les dans un endroit fermé à clé. C’est-à-dire tous les médicaments : antidouleurs, médicaments pour le cœur, somnifères et antidépresseurs.
Croyez-moi, les enfants iront chez leurs amis, prendront quelques pilules et verront ce qui se passe. Peu importe la nature des pilules. Même si votre propre enfant n’a pas de problème de drogue, ses amis peuvent en avoir. Par conséquent, je vous conseille de conserver tous les médicaments sur ordonnance dans un endroit sûr et inaccessible de votre maison.
Q. Que devez-vous faire si votre enfant est toxicomane ?
Il n’y a pas assez de compassion pour les parents dont les enfants sont dépendants. Vous ne pouvez tout simplement pas juger ce qu’ils vivent si vous ne le connaissez pas.
Pour ceux d’entre nous qui traversent cette épreuve, vous faites face à la dépendance de votre enfant tous les jours, et vous pensez : « Va-t-il revenir ce soir, et sera-t-il vivant demain ? » Vous êtes à moitié fou de peur et d’anxiété. Et vous luttez contre quelque chose qui est apparemment beaucoup plus intelligent que vous.
L’addiction est la maladie la plus vulnérable qui soit. Elle est intense parce que c’est une maladie qui reconnecte littéralement le cerveau. La dépendance dit : « Donnez-moi plus de drogues, et si vous ne le faites pas, je vous ferai souffrir terriblement. » Le sevrage est la conséquence qui pousse les toxicomanes à revenir pour en prendre plus.
Le toxicomane connaît la douleur de l’absence de consommation (sevrage) et, avec le temps, il devient prisonnier de sa dépendance. Les recherches montrent également que si vous êtes dépendant d’une drogue, surtout à un jeune âge, votre cerveau est programmé pour devenir dépendant de toute autre drogue.
N’oubliez pas que vous n’êtes pas l’ami de votre enfant, vous êtes son parent. Vous devez rester ferme.
Et comprenez que votre enfant a une maladie, car cela vous permettra d’être objectif et de ne pas prendre sa colère personnellement. Cela vous aidera à être plus efficace dans vos efforts pour lui obtenir de l’aide.
N’oubliez pas que cette personne qui crie : « Va au diable, je te déteste, tu ne me comprendras jamais » est sous l’influence de drogues. L’ennemi n’est pas votre enfant. L’ennemi est la dépendance qui a pris le contrôle de sa vie, de son esprit, de son cœur et de son esprit.
Abordez le problème d’abord avec amour. Je sais que c’est vraiment, vraiment difficile, mais dites :
« Je t’aime tellement et je ne sais pas comment je vivrais sans toi, et c’est pour cela que je te prive de sortie, que je ferme ton compte en banque ou que je t’enlève ta voiture. Tu peux me détester, mais je ne peux pas te regarder te détruire. Je ferai partie de ta guérison, mais je ne ferai pas partie de ton addiction. Mais je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t’aider à aller mieux. »
Q. Comment devez-vous vous y prendre pour faire soigner votre enfant ?
L’une des choses les plus déchirantes pour les parents est qu’ils ne savent souvent pas à qui s’adresser lorsque leur enfant consomme des drogues. Si vous le pouvez, trouvez un médecin qui s’y connaît en matière de toxicomanie. Travaillez avec votre médecin pour trouver le meilleur centre de traitement possible pour votre enfant. La première étape consistera à faire évaluer la dépendance chimique de votre enfant. Votre médecin devrait être en mesure de vous orienter vers une institution réputée qui peut le faire.
À propos, si vous allez chez le médecin avec votre enfant, appelez-le à l’avance et dites-lui :
« Si je devais amener mon enfant qui est dépendant de l’alcool et de la marijuana, quelle serait votre approche ? »
Certains médecins disent aux parents qu’ils ne s’occuperont pas des enfants dépendants. Ou bien ils peuvent dire à l’enfant que fumer de la marijuana n’est pas un problème tant qu’il en garde le contrôle. Croyez-le ou non, cela m’est arrivé lorsque j’ai emmené notre fils chez le médecin pour lui parler de sa consommation de marijuana, et c’est arrivé à d’autres parents que je connais.
S’il est décidé que votre enfant doit suivre un traitement, il existe des programmes d’hospitalisation et de consultation externe auxquels votre enfant peut participer. La plupart des centres ne sont pas spécialisés dans le traitement des adolescents, mais il en existe qui le sont. Un bon point de départ pour la recherche d’un programme est l’American Society of Addiction Medicine, une branche de l’American Medical Association.
Lorsque vous les contactez, vous devez demander :
« Quel est votre personnel qui comprend les addictions des adolescents ? »
Et, dans la mesure du possible, essayez d’obtenir une évaluation de la santé mentale. Mais ne le faites qu’après que votre enfant ait suivi un traitement pendant plusieurs semaines. La dépendance crée ses propres problèmes de santé mentale, et il faut donc attendre que les drogues aient disparu du système pour obtenir une évaluation précise.
Un mot d’avertissement : vous ne pouvez pas rendre un enfant sobre et le relâcher ensuite dans la communauté sans mettre en place une certaine structure. Si le traitement ne dure que 28 jours, ce qui est la durée normale d’un séjour en milieu hospitalier, assurez-vous qu’à sa sortie, votre enfant dispose de ressources de soutien. Les ressources de soutien peuvent inclure la participation aux Alcooliques Anonymes, aux Narcotiques Anonymes ou des rencontres régulières avec un conseiller ou un gestionnaire de cas.
Parlez aux enseignants, aux membres de la famille et aux amis et demandez-leur leur soutien. Informez-les sur la dépendance et le rétablissement. Un enfant qui bénéficie de tous ces soutiens a de bonnes chances de rester clean et sobre. Sans ce soutien, environ 80 % des enfants rechutent. Pendant le rétablissement, il est essentiel que votre enfant fasse partie d’un bon groupe de soutien, où il pourra parler de ce qui lui est arrivé et de la façon dont il peut devenir la personne qu’il veut être.
Il y a deux raisons de chercher de l’aide le plus tôt possible. La première est de vous permettre de découvrir ce qui se passe avec votre enfant en faisant appel à un professionnel pour vous aider. Trouvez quelqu’un qui peut voir les problèmes rapidement et qui comprend la dépendance des adolescents et les problèmes de santé mentale concomitants.
La deuxième raison est d’obtenir de l’aide pour vous-même. Parce que vous ne pouvez pas faire cela seul – vous deviendrez fou. Essayez de trouver un groupe de soutien dans votre région. Contactez les hôpitaux et les centres communautaires de votre région. Dans mon cas, j’ai créé un groupe de soutien dans notre ville pour aider notre famille à faire face aux retombées de la dépendance de notre fils. Notre groupe de soutien continue d’être une bouée de sauvetage pour nous, car nous tendons la main à d’autres personnes qui vivent ce que nous avons vécu.
Q. Que pouvez-vous dire aux enfants avant qu’ils ne commencent à fumer ?
Je pense qu’il faut enseigner les faits dès le plus jeune âge, car ils sont exposés aux drogues à un âge très précoce. Je pense qu’il est important de leur en parler à l’école primaire, où les enfants sont exposés à des substances inhalées, comme le vernis à ongles, l’essence et les marqueurs permanents. De très jeunes enfants inhalent ou soufflent ces substances et risquent de subir des lésions cérébrales permanentes. C’est un problème très grave.
Vous devez trouver un moyen de leur parler d’une manière adaptée à leur âge sans les terrifier. Je crois beaucoup aux histoires. Vous pouvez dire : « Je viens d’entendre l’histoire d’un garçon qui a des problèmes de drogue. Et ça m’a rendu si triste. » Dites-le avec amour et expliquez-le en termes d’un autre enfant.
Il existe des moyens d’éduquer les enfants avec amour et compassion pour les personnes qui souffrent. Les personnes toxicomanes ont besoin de notre soutien et de notre compassion. Toujours. Peu importe le nombre de fois où elles rechutent. Elles ont besoin que nous leur tendions la main avec amour et compréhension, mais aussi avec la ferme conviction de ce qui doit être fait pour qu’elles se rétablissent.
Je dirais également qu’il est primordial de parler des valeurs avec votre enfant. Demandez à votre enfant :
« Qu’est-ce que l’honnêteté, qu’est-ce que la confiance, qu’est-ce que le pardon ? »
Ayez un rituel solide et régulier où vous vous concentrez sur ce que cela signifie d’être humain, ce que cela signifie d’être bon, ce que cela signifie de faire de mauvaises choses. Dites à vos enfants :
« Nous faisons tous des erreurs, mais faites la prochaine bonne chose. »
99 % des enfants avec lesquels je travaille au centre de justice juvénile disent qu’on les a traités de mauvais enfants. Je leur dis :
« Ne laissez personne vous coller cette étiquette. Nous faisons tous de mauvaises choses, mais faites la prochaine bonne chose. »
