Jag har fött fyra barn (inom loppet av fem år, alla fullgångna barn). Jag har också varit fosterförälder för flera barn. Vårt förstfödda barn levde bara 8 veckor. Han fick diagnosen en dödlig genetisk sjukdom flera veckor efter födseln. Vårt andra barn var faktiskt ett fosterbarn som vi hade i 15 månader. Hon placerades hos oss när hon var sju veckor gammal. När hon var åtta månader gammal födde jag en liten flicka. Det var som att få tvillingar.
Och sedan fick vi faktiskt tvillingar. Jag lärde mig snabbt att tvillingar är svåra. Riktigt svårt. Men de är också roliga. Våra tvillingar är inte längre spädbarn. De är sex år gamla. Jag minns det första året tydligt, även om mycket av det kändes som en sömnbristande dimmig tillvaro.
De första sex månaderna med mina tvillingar var rena överlevnadslägen. De sov båda i två timmar och vaknade sedan för att få mat. Jag gav dem flaskmat samtidigt som jag pumpade mjölk (de var inte bra på att amma). När jag hade matat dem på småtimmarna och mitt i natten bytte jag dem, svepte dem båda och placerade dem i sina korgar nära min säng. Sedan började det hela om igen. De sov i två timmar och vaknade sedan för att bli matade igen. Denna rutin pågick i sex månader.
Det är inte lätt att sova i tvåtimmarsintervaller. Jag lärde mig att gå till sängs klockan 20.00 så att de två timmarna skulle ge tillräckligt med sömn för att jag skulle kunna fungera till klockan 7.00 när vår tvååriga dotter skulle vakna och vara redo att börja dagen.
Det var inte lätt att ha tre små barn samtidigt, särskilt inte med tvillingar som hade reflux och kolik till råga på allt. Det oavbrutna gråtandet varje kväll i timmar är något som jag inte önskar någon förälder. Det är möjligt att överleva detta, jag har faktiskt vänner som har fyrlingar. De överlevde också.
Våra tvillingpojkar som nyfödda var en helt motsatt upplevelse av vad vi hade med både vår fosterdotter och vår biologiska dotter när de var spädbarn. Flickorna var lätta bebisar. De behövde ingen ”sömnträning”, eftersom båda sov hela natten vid tre eller fyra månaders ålder på egen hand. De var lyckliga, lätt nöjda bebisar. Jag kunde ta med dem på lunch med mina flickvänner och de kuttrade glatt och underhöll främlingar i närheten med sina leenden och sitt babysnack. När jag tog hand om båda de små flickorna undrade jag varför så många mödrar klagade över sömnbrist, kinkiga barn och de svårigheter som det innebär att ta hand om en nyfödd. Att ha mycket svåra tvillingpojkar visade mig att alla barn inte är likadana.
Vad jag lärt mig av alla dessa barn som jag har tagit hand om är att varje barn är annorlunda. Det finns ingen fast formel som fungerar för alla bebisar. Varje situation är unik eftersom varje barn är unikt. Man kan ha en lättsam bebis och det kan få en att tro att alla bebisar är så lätta. Det är de inte.
Om du är som de flesta av oss som har fått välsignelsen att bli föräldrar kommer du att uppleva upp- och nedgångar dagligen när du tar in en nyfödd i ditt hem. Det kommer inte att vara ren lycka att få ett barn. De är mycket arbete och tar enormt mycket energi från mammor och pappor. Men de kan ge dig ett överfyllt hjärta fyllt av kärlek och glädje som du inte visste var möjligt.
Även om alla bebisar inte är likadana kan jag ge några tips som hjälper dig att navigera i föräldraskapets värld. Nedan följer 13 praktiska tips som jag har till alla nya föräldrar.
1. Inse att det första året vanligtvis är utmanande
Jag har hört folk säga att när de får barn kommer det inte att förändra deras liv. De kommer helt enkelt att ta barnet med sig vart de än går. Det är en trevlig tanke, men det fungerar inte så i verkligheten.
Om man vill gå på konsert kan man sannolikt inte ta med sig en nyfödd bebis. De kommer att gråta och störa andra på konserten. Bebisar kan inte följa med överallt dit vi går och göra allt vi gör. De gråter mycket under det första året. De behöver också matas med några timmars mellanrum. Det sätter käppar i hjulet för varje livsstil.
Det första året är utmanande eftersom det vänder upp och ner på någons värld att få en bebis. Om du är huvudansvarig för ett nyfött barn är ditt liv och ditt schema inte längre ditt eget. Du har en liten människa som räknar med att du ska mata, byta om, trösta, hålla, gunga, gunga, sjunga för och allt annat som ditt barn behöver av dig.
Vi vill gärna tro att vår egen bebis kommer att vara en enkel bebis, särskilt om det är vår egen personlighet. I verkligheten är de flesta bebisar mycket krävande. De kräver vård dygnet runt och det i sig självt gör det första året utmanande.
2. Sov när barnet sover
Eftersom bebisar är så mycket jobb när de är vakna, ta tillfället i akt att sova när de sover. Du kan inte ta en tupplur när de är vakna. Missa därför inte möjligheten att komma ikapp med sömn när de sover.
Det kan vara frestande att stanna uppe sent för att binge-watcha din favoritserie. Men verkligheten att kämpa för att ta hand om ett barn under dagen när du har sömnbrist på grund av att du stannade uppe sent och sedan väckte de dig fyra gånger på sex timmar kommer att göra din dag ganska eländig. Undvik eländet och försök att få tillräckligt med sömn.
Ofta är det enda sättet att göra detta möjligt att sova när ditt barn sover. Det är precis därför jag började gå och lägga mig klockan 20 på kvällen när mina tvillingar skulle gå och lägga sig. Jag visste att jag skulle väckas varannan till var tredje timme, så att gå till sängs tidigt var det enda sättet för mig att få tillräckligt många timmars sömn.
3. Ta hänsyn till normalt buller i hemmet
Min bror och hans fru kom på besök för några år sedan. Egentligen var det en 10-dagars förlängd vistelse eftersom de hade en orkan i sitt område. De hade en nyfödd bebis som var två månader gammal. Jag hade också tre små barn som var mycket högljudda och energiska hela dagen. Vi försökte hålla barnen tysta så att barnet kunde sova. Som de flesta bebisar sov deras son en gång på morgonen och en gång på eftermiddagen.
I början vaknade sonen vid varje litet ljud som vi gjorde i hemmet. Det fanns bara så mycket jag kunde göra. Jag tänkte inte lämna vårt hus under större delen av dagen bara för att deras nyfödda barn skulle kunna sova. Jag visste en sak om bebisar som min bror och svägerska inte hade lärt sig ännu. De lärde sig detta efter några dagar i vårt bullriga hem. Jag sa till dem att om de inte skyndade sig att hämta honom varje gång han vaknade på grund av ett litet ljud, så skulle han lära sig att sova genom ljudet. I slutet av veckan sov han helt okej under våra kaotiska, bullriga aktiviteter i hemmet.
Jag har gjort samma sak med mina egna barn. Vi tillåter normalt hushållsbrus, inklusive prat, matlagning och vardagliga aktiviteter, att börja. Barnet sover ofta i ett närliggande sovrum, men de är verkligen inte avskärmade från bullret.
När du viskar medan barnet sover och insisterar på tystnad i ditt hem för ditt sovande barn, blir ditt barn en sovande person som lätt väcks av alla ljud. Om du konditionerar ditt barn att sova genom normala hushållsljud kommer det att lära sig att sova bra trots buller.
4. Bli inte beroende av andras råd
Nya föräldrar får många oönskade råd, särskilt från familj och vänner. Tänk på att de ger råd för att de älskar dig och försöker hjälpa dig. Du behöver dock inte följa andras råd bara för att de erbjuder dem. Du gör det som är bäst för ditt eget barn.
Bara för att din syster säger till dig att du måste använda ekologiska tygblöjor eftersom det fungerade bra för hennes barn betyder det inte att du måste följa rådet. Du kan säga ”tack” och sedan göra det som är bäst för din egen familj.
5. Ta emot hjälp när den erbjuds
Spädbarn och små barn är mycket arbete. Jag hoppas att om du kan lära dig något av mig så är det att ingen bebis är riktigt ”lätt”. De kräver alla mycket tid, energi, ansträngning och kärlek.
När du har betrodda människor i ditt liv som erbjuder hjälp, ta emot deras hjälp. Min svärmor flög in för att hjälpa oss efter att tvillingarna hade fötts. Hon skulle stanna en vecka. Hon erbjöd sig att stanna längre och det slutade med att hon förlängde sin vistelse två gånger, totalt tre veckor.
Om hon hade erbjudit sig att stanna längre skulle jag ha accepterat hjälpen. Det var en välsignelse att ha henne där för att hjälpa oss, eftersom vi var i överlevnadsläge de första månaderna.
6. Amning eller modersmjölksersättning: Gör det som fungerar bäst i din situation
Vetenskapen har visat att bröstmjölkens fördelar är bättre än modersmjölksersättning. Men hur mycket bättre? Och till vilken kostnad? Det finns alltför många kvinnor som slår sig själva känslomässigt för att de av en eller annan anledning inte kan amma.
Om ditt barn blir matat gör du ett bra jobb. Vår fosterdotter fick bara modersmjölksersättning som spädbarn. Många barn får bara modersmjölksersättning för att det är det enda tillgängliga alternativet. Vår fosterdotter är nu en frisk och smart flicka. Modersmjölksersättningen påverkade inte hennes utveckling negativt. Det viktigaste var att hon fick mat. Detta gäller för alla spädbarn.
Så gör det som är bäst för din egen situation. Om det slutar med att du ger ditt barn modersmjölksersättning, tänk på att miljontals, om inte miljarder, barn har vuxit upp med modersmjölksersättning och blivit friska, intelligenta och välanpassade människor.
7. Jämför inte ditt barn med andra barn
Alla bebisar är olika. Det är inte bra eller dåligt. Vissa bebisar har kolik. Det betyder inte att de kommer att få problem senare. Mina tvillingar hade båda reflux och kolik och de är friska och glada sexåringar nu.
Alla bebisar utvecklas i olika takt. Du kan ha en bebis som går vid nio månader och en annan som inte gör det förrän vid 14 månader och båda är friska och lyckliga.
Jämför inte ditt barn med andra barn. Det finns ett ganska stort intervall för ”normal” utveckling. Om du verkligen är orolig för barnets utveckling kan du fråga din barnläkare.
8. Ta en dusch, det får dig att må bättre
Vi tar ofta inte hand om oss själva som nya mammor eller pappor. Många föräldrar ägnar sitt liv åt att ta hand om sina barn till den grad att deras egen självvård går åt sidan.
Ett sätt att ta hand om sig själv som nybliven förälder är att duscha dagligen. Det kommer att hjälpa dig att känna dig uppfriskad. Även om det är en snabbdusch på fem minuter kommer det att hjälpa dig att må bättre.
9. Gå ut ur huset och träffa andra mammor/pappor
Tro inte att du måste vara ensam förälder! Det finns så många föräldragrupper att gå med i. Som nybliven mamma gick jag med i MOPS (Mothers of Preschoolers) och utvecklade några underbara vänskapsrelationer som har varat i flera år.
Leta efter lokala mammagrupper i just ditt område. Kontakter är något som är till hjälp för oss alla, särskilt kontakter med andra som går igenom samma fas i livet och har liknande erfarenheter.
10. Gå ut och promenera
Om det är du som har fött barn kan det till en början vara svårt att komma upp och bli aktiv. En förlossning är verkligen svår för våra kroppar. Ett enkelt sätt att bli aktiv som också kommer att hjälpa till med ditt humör är att gå ut och promenera.
Sätt barnet i barnvagnen och börja promenera utomhus, även om det bara är en runda runt kvarteret för att komma igång. Du kommer att märka att den friska luften och blodet som pumpar genom din kropp kommer att bidra till att förbättra ditt humör och din anda.
11. Hitta humorn i ditt nya liv
Ta inte ditt liv på för stort allvar. Var villig att skratta åt de humoristiska sakerna när de inträffar. Till exempel blöjan som blåser ut omedelbart efter att du har badat och klätt på ditt barn. Ditt lilla barn kurrar glatt och ler mot dig när det händer, medan du bokstavligen är täckt av …. bajs.
Dessa saker är oundvikliga. Var villig att skratta och hitta humorn i livet.
12. Ta foton eftersom tiden flyger iväg
Dagarna kan verka långa men åren är korta. Tiden går fortare än du inser.
Ta foton och videor, även när inget speciellt händer, för de växer upp snabbt. Du kommer att blinka och de är inte längre bebisar, blinka igen och de är inte längre småbarn.
Fånga livet när det händer, för i morgon är de ännu en dag äldre och du kan inte få den dagen tillbaka.
13. Knyt band till ditt barn och njut av nuet
Njut av livet med ditt barn och värdesätt de små ögonblicken när de inträffar. Ta dig tid att andas in bebislukten som kommer från deras huvud, titta på dem när de sover lugnt i dina armar och ta del av deras fniss. Detta är de värdefulla stunderna och minnena som kommer att ge dig bränsle genom de många dagar och nätter som kommer att vara en kamp.
De är bara bebisar en gång, så se till att ta mentala ögonblicksbilder av de dyrbara stunderna som du vill fånga för livet.
