Det går inte att förneka att det är svårt att uppfostra en tonåring. Men att uppfostra en tonåring som är deprimerad är ännu svårare. Depression hos tonåringar är en allvarlig psykisk sjukdom – en som kan sluta med allvarliga konsekvenser.[1] Ja, depression kan uppstå när som helst, men för tonåringar – som redan utsätts för grupptryck och/eller föräldratryck, samtidigt som de genomgår hormonella förändringar – kan det slå till och slå hårt. Detta leder till att många föräldrar frågar sig: hur kan jag hjälpa en tonåring med depression?
Att förstå depression hos tonåringar
Föräldrar som hanterar stressen från en deprimerad tonåring har fullt upp. För vissa kan det ibland vara svårt att skilja mellan en tonåring som är deprimerad och en tonåring som är lämpligt lynnig. Ofta kan en melankolisk sinnesstämning avskrivas som ”Åh, han går bara igenom puberteten!” eller ”Alla tonåringar lider av tonårsångest någon gång”
Det är dock viktigt att försöka förstå skillnaderna. Tonårsdepressioner är allvarliga och bör inte betraktas som någon form av svaghet. Istället bör den ses som något som kan få långvariga konsekvenser. I många fall kan tonårsdepression lindras med bland annat medicinering och/eller samtalsterapi.
Eftersom det inte är lätt – som vanlig förälder – att diagnostisera depression är en professionell bedömning det bästa alternativet. På så sätt kan din tonåring få en lämplig diagnos och få den hjälp han eller hon behöver.
Tonårsdepression är inte något som du kan åtgärda med en varm sats chokladkakor eller varm kycklingsoppa. Att sticka huvudet i sanden och tänka ”de kommer över det, de behöver bara lite tid” kan fördröja rätt behandling och förvärra depressionen.
Varningstecken på depression
Depression kan radikalt påverka ditt barns personlighet. Du kanske märker av sorg, gråtlust, ilska och/eller förtvivlan, utan någon logisk förklaring. Dessutom kan din tonåring börja göra uppror mot din auktoritet och prata tillbaka när han eller hon aldrig brukade göra det.
Tonåringar från alla samhällsskikt drabbas av depression. Faktum är att en av fem ungdomar lider av denna psykiska sjukdom. [2] Och även om depression går att behandla får de flesta ungdomar som drabbas inte den hjälp de behöver.
Förutom att ge din tonåring mycket kärlek, vägledning och stöd, vad kan du som förälder göra om du märker att din tonåring möjligen är deprimerad?
Innan du kan hjälpa din tonåring med depression måste du först veta hur du upptäcker den. Det är inte lätt, men vissa tecken kan ge dig en god uppfattning om huruvida din tonåring lider av depression eller inte.
Låt oss ta en närmare titt på några av varningstecknen på depression.
1. Låg självkänsla
Lyssna på vad din tonåring säger. Var uppmärksam. Är han eller hon självförnedrande? Slår de sig själva i onödan?
När ditt barn är deprimerat kan det utlösa och intensifiera känslor av fulhet eller skam. De kanske börjar prata om att de är misslyckade eller känner sig oförtjänta av kärlek. De kan nämna hur tjocka eller fula de är och hur de inte har några vänner osv. Detta är en röd flagga som tyder på låg självkänsla.
2. Missbruk av droger och/eller alkohol
Vissa tonåringar börjar vid depression att självmedicinera för att få slut på sitt lidande. De kan finna denna lindring i form av droger och/eller alkohol. [3] Självmedicinering kan vara skadligt och kan bara förvärra din tonårings depression.
Enligt en artikel av Nancy Schimelpfening ”eftersom alkohol är lätt att få tag på och socialt acceptabelt är det ett mycket populärt sätt att självmedicinera depression. Trots att det är olagligt för unga tonåringar att köpa alkohol kan de ofta få tag på det genom föräldrarnas spritskåp, skrupelfria butiksbiträden eller äldre vänner som köper det åt dem”[4]
Alkohol- och drogmissbruk gör inte bara tonåringar av med sin depression utan gör den bara värre.
Din tonåring kan börja förlita sig mer på sina smartphones. Detta är ett sätt för dem att känna att de kan få kontakt med andra och känna att de flyr sina känslor av förtvivlan. Tyvärr är det istället för att skapa band och verkliga vänner som isoleringen blir mer betydelsefull från dessa tomma och meningslösa relationer. Istället för att må bättre kommer din tonårings depression att intensifieras.
Enligt en studie har det fastställts en koppling mellan ”användningen av sociala medier till depression, ångest, sämre sömnkvalitet, lägre självkänsla, ouppmärksamhet och hyperaktivitet – ofta hos tonåringar och ungdomar”[5]
4, akademiska svårigheter
Om din tonåring brukade vara en duktig elev men nu börjar missa lektioner, visar frustration och saknar den energi som krävs för att hålla tidigare goda betyg från att sjunka till medelmåttiga eller underkända betyg, är detta ett stort tecken att hålla utkik efter.
Enligt Paradigm Treatment ”finns det ett tydligt samband mellan ungdomsdepression och hur bra tonåringen klarar sig i skolan. Faktum är att sämre betyg kan vara det första märkbara tecknet på depression.”[6]
5. Impulsivt och slarvigt beteende
Om din tonåring är deprimerad kan han eller hon börja ägna sig åt impulsivt och slarvigt beteende som kan utsätta honom eller henne för fara. Detta är mycket allvarligt, så om det finns tecken på synlig vårdslöshet ska du ta itu med dem omedelbart. Riskfyllda beteenden kan vara alkohol och bilkörning, osäkert sex, självskadebeteende, självmordstankar osv.
6. Flykt
Att springa iväg är ett högt rop på hjälp. Din tonåring kan känna sig så fast och hjälplös att flykten i deras medvetande blir det enda sättet att komma bort från sig själv. De försöker fly från något som inte går att fly från – sitt sinne.
Att springa iväg kan leda till många problem för din tonåring. Om du märker något av ovanstående tecken kan du vilja inleda en dialog om hur de mår. Börja kanske med att fråga: ”Har du någonsin mått så dåligt att du bara velat fly från allting?”
7. Våldsamt beteende
Ibland – och detta händer mer med pojkar än med flickor – finns det tecken på aggression och våld. Om din tonåring aldrig varit våldsam men helt plötsligt börjar visa tecken på aggression måste lämpliga åtgärder vidtas.[7]
8. Självmordstankar eller självmordsförsök
Detta är kanske det mest brådskande. Om din tonåring pratar – eller till och med skämtar – om självmord ska du ta det på allvar. Det krävs ett omedelbart ingripande. Om det redan har gjorts ett försök är det förstås bara att lägga korten på bordet. Terapeutisk hjälp med eventuella mediciner kan vara lösningen eller åtminstone ett steg i rätt riktning.
Du kanske tror att om du pratar om självmord kommer det att leda till att det händer. Så är inte fallet. Att prata om självmord kommer faktiskt att hjälpa ditt barn att inse att det finns ett allvarligt problem och att det är okej att be om hjälp.
Ytterligare varningstecken
Depression hos tonåringar kan få långtgående konsekvenser. Ju mer förberedd du är som förälder för att fånga upp de tidiga varningssignalerna, desto bättre. Genom att ta itu med symptomen snabbt kan du ge dem den hjälp som behövs.
Här är några ytterligare tecken att hålla utkik efter:
- Förlust av intresse för deras en gång älskade aktiviteter: Om ditt barn var aktivt och engagerat i sport eller andra gruppaktiviteter och nu inte längre visar något intresse är detta något att uppmärksamma.
- Synliga förändringar i mat- eller sömnvanor: Om din tonåring antingen äter för mycket eller för lite är det ett problem på gång. Det är samma sak med sömnen. Om du märker att han eller hon antingen sover för mycket eller för lite ska du vidta åtgärder.
- Ofta förekommande gråt: Om din tonåring börjar gråta regelbundet utan någon uppenbar anledning måste du återigen ta itu med detta.
- Känslor av sorg eller hopplöshet: En deprimerad tonåring kommer med största sannolikhet att känna sig ledsen och hopplös. De kommer att ha en apatisk attityd Om detta inte åtgärdas kan det leda till självmordstankar eller ett faktiskt självmordsförsök.
- Tillbakadragande från vänner och familj: Din tonåring kanske var mycket social och deltog tidigare med vänner och familj. Nu märker du att de är tillbakadragna och drar sig undan från sociala aktiviteter.
Faktorer som orsakar depression hos tonåringar
Du kanske undrar vad som orsakar tonårsdepression. Ingen kan specifikt säga exakt vad som orsakar depression, men flera faktorer har identifierats.
Enligt Kathryn Rudlin, LCSW, är dessa följande:[8]
- Hjärnans kemi: Neurotransmittorer är naturligt förekommande kemikalier i hjärnan som överför signaler till andra delar av hjärnan och kroppen. När dessa kemikalier är onormala eller nedsatta förändras funktionen hos nervreceptorer och nervsystem, vilket leder till depression.
- Hormoner: Förändringar i kroppens hormonbalans kan vara inblandade i att orsaka eller utlösa depression.
- Ärvda egenskaper: Depression är vanligare hos personer vars blodsfränder – till exempel en förälder eller mor- eller farförälder – också har sjukdomen.
- Trauma i tidig barndom: Traumatiska händelser under barndomen, t.ex. fysisk eller känslomässig misshandel eller förlust av en förälder, kan orsaka förändringar i hjärnan som gör en person mer mottaglig för depression.
- Inlärda mönster av negativt tänkande: Tonårsdepression kan vara kopplad till att man lär sig att känna sig hjälplös – snarare än att man lär sig att känna sig kapabel att hitta lösningar på livets utmaningar.
Vad kan du göra när din tonåring är deprimerad?
Du har läst listan ovan och är ganska säker på att din tonåring är deprimerad. Vad gör du nu? Här är några saker du kan göra för att hjälpa din tonåring med depression.
1. Prata med din tonåring
Ta reda på så mycket som möjligt genom att ställa många frågor. Till exempel: ”Jag har märkt att ditt skolarbete har blivit lidande. Vill du prata om det?” eller ”Jag är orolig för att du tillbringar mycket tid i ditt rum och inte går ut med dina vänner? Finns det något som jag kan hjälpa dig med?”
Genom att inleda en dialog får du viktig information som kan hjälpa dig att sätta in det som hänt i något slags sammanhang.
2. Ta din tonåring till en psykolog
Du kanske eller kanske inte är på rätt spår om du misstänker att din tonåring är deprimerad. Som jag nämnde är det ibland svårt att tyda din tonårings humör. Därför kan en professionell – terapeut, psykiater eller läkare – antingen bekräfta eller skingra dina misstankar och antingen peka dig i rätt riktning för att ge ditt barn hjälp eller säga åt dig att hålla ett öga på saker och ting och ge det lite mer tid.
3. Förklara dina skäl till oro.
Du kanske vill uttrycka din oro för din tonåring och skälen till varför du har den. Du kan till exempel säga: ”Jag är orolig för att du kan vara deprimerad. Det här är anledningen till det…” Lista sedan orsakerna. Vidare kan du säga: ”Om du känner dig deprimerad vill jag bara att du ska veta att det finns hjälp där ute”
Genom att sätta ord på vad din tonåring känner bekräftar du deras upplevelse. Ofta kan det vara en stor lättnad att få ord för våra upplevelser.
4. Överväg mediciner
Rätt medicinering kan vara till stor hjälp för att lindra din tonårings depression. Du kanske också vill förklara att depression inte är något att skämmas för; det kan hända vem som helst. Och med rätt hjälp kan allt bli bra igen.
Observera: Även om mediciner kan hjälpa till mycket måste du bli mycket kunnig om dess eventuella biverkningar, om det finns några. Ibland kommer lösningen med ett pris. Du vill se till att prata med din läkare och se till att priset inte är för högt.
5. Psykoterapi
Det finns två terapeutiska tillvägagångssätt (bland många andra) som verkligen verkar hjälpa till med tonårsdepression: Kognitiv beteendeterapi (CBT) och interpersonell terapi (IPT).
KBT behandlar tankar, känslor och beteenden, medan IPT fokuserar på sociala relationer och kommunikationsproblem.[9][10]
6. Anpassningar av livsstilen
Att införliva förändringar i din tonårings livsstil kan göra stor skillnad när det gäller att hjälpa din tonåring med depression. Se till exempel till att de får rätt näring och eliminera skräpmat så mycket som möjligt. Inför ett sömnschema. Att få tillräckligt med sömn är viktigt för alla, men för en deprimerad tonåring kan det göra all skillnad i världen.
Om det är möjligt, få din tonåring utomhus. Att få sol och utöva fysisk aktivitet kan lindra depression. Det finns faktiskt terapier av upplevelsebaserad typ som innefattar dans, konst, musik, vandring, boxning osv. som också är till stor hjälp.
7. Ta kontakt med vänner och familj
Kanske finns det en god vän du kan kontakta eller en familjemedlem som din tonåring känner sig nära. Att få dem involverade kan vara ett mycket positivt steg. Deras närvaro kan skapa en känsla av normalitet och hjälpa till med känslan av isolering.
Som förälder måste du vara delaktig i din tonårings process. När det väl är fastställt att din tonåring verkligen är deprimerad, kommer ditt fortsatta engagemang att hålla saker och ting i rörelse och på rätt spår för att ge dem den nödvändiga hjälpen.
Var ditt barns advokat!
8. Gruppterapi
Att ha en säker och strukturerad plats där man kan ta upp problem med jämnåriga under ledning av en skicklig och kärleksfull professionell person ger möjlighet att få insikt i sin situation och att lära sig och införliva nya livsstrategier. Det är till stor hjälp att få stöd från kamrater som upplever liknande känslor. Det eliminerar ensamheten och tanken att de är de enda som lider.
Slutsats
Trots depressionens allvar är den mycket behandlingsbar. Riktlinjerna ovan hjälper dig att identifiera depression tidigare än senare, vilket ger din tonåring den bästa chansen till återhämtning.
Håll dig aktiv i ditt barns liv. Oavsett vilken åtgärd som vidtas, se till att följa upp den. Detta är den bästa chansen att få de främsta resultaten för din tonåring.
Att veta hur man hjälper en tonåring med depression är ingen lätt uppgift. Det är en uppgift som kräver mycket tålamod. Varje litet positivt steg ska firas, och varje bakslag, som ses som just ett bakslag, ska inte förväxlas med ett misslyckande.
Som förälder till en deprimerad tonåring kan du känna dig ganska utmattad. Det krävs mycket energi för att ge din tonåring den hjälp han eller hon behöver – det är därför som egenvård är viktigt. Om du inte har någon energi, hur ska du då kunna hjälpa din tonåring? Känslor av frustration, förtvivlan, avslag, utmattning osv. kan verka som allvarliga slag. Men ta dem med ro. Ingenting varar för evigt.
Du och din tonåring kan ta er igenom den här ojämna fasen i livet. Verktygen finns alltid tillgängliga. Använd dem!
Och kom ihåg att hålla kärleken flytande. Det kan gå långt för att läka en själ.
