Hur man hanterar barn som stjäl från föräldrarna

Har ditt barn ertappats med att stjäla från dig eller någon annan? Har du sett dem använda ditt kreditkort för att spela på nätet, ta pengar ur din plånbok utan att fråga eller till och med ta stora saker från ditt hus?

Den ilska, besvikelse och brist på förtroende som du känner kan vara destruktiv för ditt förhållande. Empowering Parents coach Carole Banks har några råd.

Att stjäla handlar inte om dig och ditt föräldraskap – det handlar om ditt barn och de olämpliga sätt som det väljer för att lösa sina problem för tillfället.

Om ditt barn har ertappats med att stjäla har du kanske undrat: ”Varför skulle mitt barn göra det här efter allt vi har lärt det?” Många föräldrar ifrågasätter sin egen förmåga och undrar var de har gjort fel med sitt barn när det handlar om stöld.

Och även om det är en besvikelse och frustration för föräldrarna när deras barn stjäl, tror jag bestämt att det i de flesta fall är ett beteende som kan ändras.

Yngre barn: Ta det lugnt

Det är en stor skillnad mellan barn under 6 år som tar något jämfört med äldre barn som stjäl. Riktigt unga barn har ännu ingen känsla för rätt och fel i denna fråga. Deras hjärnor har inte utvecklats tillräckligt för att tänka utanför sig själva och på andra.

Om ditt yngre barn har tagit saker kan du fokusera på att lära dem att dela med sig av saker. Lär dem att be om det de vill ha. Och lär dem att turas om.

När ditt barn blir lite äldre måste du träna dem i att säga: ”Förlåt, jag borde inte ha tagit det där utan att fråga” Men du vill inte få dem att känna att de är en dålig person. Stämpla det inte som stöld. Gör i stället klart att det är fel att ta något utan att fråga.

Äldre barn: Se till att brott inte lönar sig

Om ditt barn är nio år eller äldre och tar saker från dig eller andra bör du ta problemet på större allvar. Som James Lehman säger: ”Förstå att ditt barn använder felaktigt tänkande som ett sätt att lösa sitt problem”

”Problemet” kan vara att din tioåring vill ha ett nytt videospel men inte har några pengar. De ”löser” det genom att ta pengar ur din plånbok utan att fråga. De tänker förmodligen: ”Jag behöver de här pengarna. Mamma kommer inte ens att märka det.”

När du kommer på ditt barn med att använda detta felaktiga tänkande kan du säga:

”Bara för att du vill ha något betyder det inte att det är okej att ta det utan att fråga.”

Och fråga sedan:

”Vad ska du göra nästa gång?”

Det är viktigt att du inte låter ditt barn behålla det som det har tagit. De får aldrig på något sätt dra nytta av att ta något från någon annan. Man ska aldrig stjäla för att betala tillbaka.

Gör upp om det

Många föräldrar ringer föräldracoachning när deras barn har tagit något från en butik. De är oroliga för att deras barn ska bli åtalade om de tar tillbaka det stulna föremålet från butiken. De bestämmer sig för att ge barnet en konsekvens, t.ex. ingen TV, men de låter barnet behålla den stulna varan.

Det är bäst att kräva att barnet tar tillbaka föremålet till butiken. Jag förstår att detta kan vara ett komplicerat beslut, beroende på barnets ålder och var du bor. Detta måste vara ett val som du gör efter att ha vägt alla möjliga utfall.

Om du bestämmer dig för att inte låta ditt barn ta tillbaka varan, se till att det inte kommer undan ostraffat. Ge dem konsekvenser hemma – och låt dem inte behålla föremålet. I slutändan vill du att ditt barn ska lära sig att när du skadar någon, även om det är ägaren till en butik, ska du gottgöra det direkt till den personen. Därför är den bästa lektionen att ditt barn tar tillbaka föremålet.

När ditt barn använder ditt kreditkort

Jag har pratat med många föräldrar vars barn har använt sina kreditkort för att köpa något på nätet. Ofta har de använt det för att spela. Även om pengarna är borta och inte kan hämtas tillbaka, låt inte ditt barn slippa undan. De kan gottgöra sig genom att göra något extra i hemmet för att arbeta bort pengarna. De kan till exempel städa källaren, garaget eller göra trädgårdsarbete.

Summan av kardemumman är att du vill försöka lära ditt barn att gottgöra den person som det har gjort illa. I det här fallet är den personen du. Jag rekommenderar också att du loggar in på ditt kreditkortskonto ofta – vid behov dagligen – för att övervaka kortets aktivitet.

När ditt barn tar med sig stora saker: Är droger inblandade?

Om ditt barn tar med sig stora summor pengar eller stora föremål från ditt hem, tror jag att du måste fråga dig varför. Om du tror att droger kan vara inblandade finns det förmodligen andra tecken som talar om för dig att ditt barn har ett problem, till exempel förändringar i humör eller personlighet. Du bör definitivt undersöka möjligheten att de tar droger och utesluta det.

Om du vet att ditt barn har ett problem, men du har inte lyckats få dem att sluta med droger eller gå i behandling, ska du överväga att anmäla deras stölder till polisen för att få dem till ungdomsrättssystemet. Många delstater har drogdomstolar, där barnen inte behöver avtjäna straff i ett ungdomsfängelse så länge de är i behandling och rena. Om du misstänker droger kan det vara bra att anmäla upprepade stölder till polisen.

Här är sanningen: ett barn som aldrig ställs till ansvar kommer aldrig att lära sig av sina misstag. I ditt eget hem, låt dina barn gottgöra så direkt som möjligt för dig eller den skadade parten. Detta gör att de förstår innebörden av vad de faktiskt har gjort. Det låter dem veta att deras handlingar har orsakat skada för någon.

När stölden fortsätter

Om ditt barn inte kan sluta stjäla måste du hjälpa till att jämna ut spelplanen för dem genom att ta reda på vad det är som gör att detta händer om och om igen. Du kanske också vill säkra föremål i ditt hem och förvara din plånbok på ett säkert ställe hela tiden tills ditt barn kan lära sig att lösa sina problem på ett mer lämpligt sätt.

Jag vill betona att även om du är orolig för ditt barns karaktär, låt dem inte tro att du tycker att de är en dålig, hemsk person. Snarare måste du förmedla det motsatta. De måste gottgöra sig och göra det rätta eftersom det är vad goda människor gör. Du vill säga saker som t.ex:

”Jag vet att det är svårt, men jag tror att du kan göra det.”

När du ändrar din uppfattning om ditt barn som person och börjar tänka att de är ”dåliga” eller att det är något fel på deras karaktär, finns det en stor potential att skada relationen. Ditt barn kommer att känna att du har en dålig åsikt om dem och kan börja förlora hoppet om att de någonsin kan förändras.

Om ditt barn fortsätter att ta saker från dig måste du bestämt ta itu med deras felaktiga tänkande. Det kan finnas ett känslomässigt behov eller impulsivitet som driver deras beteende.

Det finns också många människor som ringer till stödlinjen med adopterade barn som stjäl från sina familjer. Alla adopterade barn stjäl naturligtvis inte, men ibland kan barn med traumatiska bakgrunder ha svårt att lita på att andra människor kommer att tillgodose deras behov, så de tar mat och andra saker och hamstrar dem.

När ditt barn förnekar stölden

Jag säger ofta till föräldrar att om de vet säkert att deras barn har stulit något, ska de agera utifrån den vetskapen. Säg bara:

”Jag tror att du använde mitt kreditkort för att du ville ladda ner några låtar från iTunes. Och jag kommer att be dig att gottgöra det.”

Om du inte vet säkert och ditt barn förnekar stölden tror jag inte att du kan ge barnet en konsekvens. Du vill inte anklaga ditt barn för något som det inte har gjort, för det kan sluta med att det verkligen slår tillbaka på dig. De kanske beter sig illa bara för att du tror att de är kapabla till det. I grund och botten skulle jag inte straffa ditt barn om du inte kommer på bar gärning om du inte tar ditt barn på bar gärning.

Jag förstår att föräldrar känner sig sårade och svikna när deras barn har stulit något. Men försök att inte ta det faktum att de har stulit personligt. Att stjäla handlar inte om dig och ditt föräldraskap. Det handlar snarare om ditt barn och de olämpliga sätt som de väljer för att lösa sina problem för tillfället.