”Ingen är immun mot missbrukssjukdomen”, varnar Katherine Ketcham, medförfattare till tretton böcker, bland annat Teens Under the Influence: Sanningen om barn, alkohol och andra droger – hur man känner igen problemet och vad man kan göra åt det och den bästsäljande klassikern Under the Influence: A Guide to the Myths and Realities of Alcoholism.
Under de senaste åtta åren har hon arbetat med missbrukande ungdomar och familjer vid Juvenile Justice Center i Walla Walla, Washington. Hon är också mor till tre barn.
”Jag har extrem empati för alla föräldrar som har att göra med detta i sin familj.” Katherine förstår de svårigheter som familjer går igenom när de har att göra med missbruk på egen hand.
”Om du tror att ditt barn har rökt hasch är det troligen så att han eller hon har gjort det.” – Katherine Ketcham
”Trots att jag har skrivit nio böcker om missbruk visste jag inte att min egen son rökte marijuana förrän jag hittade pipan inlindad i hans träningskläder. Jag misstänkte det, men jag hade inga bevis. Och jag ville tro att han inte var involverad i alkohol eller andra droger. Jag visste det, men ignorerade det eftersom jag inte kunde föreställa mig att han skulle göra det.”
Efter att ha genomgått ett behandlingsprogram för slutenvård är hennes son för närvarande på bättringsvägen. Under en omfattande intervju talade Katherine med oss om tonåringars marijuanaanvändning och drogberoende. Hon berättade för oss hur föräldrar kan läsa tecknen och få hjälp för sina barn – och sig själva.
Q. Vad händer med barn och hasch just nu? Hur har scenen förändrats under de senaste decennierna? Är marijuana mer potent nu, och i så fall, hur påverkar det unga människor som röker det?
Detta är anledningen till att marijuana är så farligt: forskningen visar att majoriteten av de ungdomar som kommer in på behandlingshem i dag anger marijuana (weed, pot, dope etc.) som sin favoritdrog.
Marijuana är en mycket mer subtil drog än till exempel alkohol. Det får dem att komma in i drogvärldens kultur, vilket är ett farligt steg eftersom det kan leda till drogberoende.
En av farorna med marijuana är att den är mycket starkare än vad den var för en generation sedan. På den tiden innehöll hasch, som vi brukade kalla det, fyra procent THC. Nu är det ungefär tolv procent – vilket är en betydande ökning.
Vi vet också från forskningen att det är en fysiologiskt beroendeframkallande drog. När ett barn blir beroende av marijuana och kombinerar det med andra droger är risken för att bli beroende, särskilt om de börjar använda i tidig ålder, mycket stor.
Och åldern för när barn börjar röka det börjar sjunka. Under de åtta år som jag har arbetat på ungdomsvårdscentret har åldern för den första höga dosen varit 13 och 14 år. Nu skulle jag säga att den är 11 och 12. Och jag ser barn som börjar i fjärde eller femte klass.
Uppfattningen att det inte är farligt är utbredd. Till och med de flesta ungdomar håller med om att marijuana är en så kallad ”gateway drug” eftersom de går över till andra droger när deras tolerans ökar. Och oavsett om den är laglig eller inte, utsätter den ofta barnen för hårdare droger och för knarklangare.
Det är ovanligt att unga människor använder marijuana i sig själva. Enligt min erfarenhet kombinerar de flesta ungdomar marijuana och alkohol – ”de vanliga”, som de kallar dem. Att kombinera droger kan öka risken för beroende exponentiellt.
Q. Varför är marijuana så populärt bland barn?
Marijuana är lättillgängligt och relativt billigt, och det blir lagligt på allt fler platser. Dessa faktorer gör det till en lätt att få tag på och bidrar till dess popularitet.
Lika viktigt är dock att barnen säger att det slappnar av. De hävdar att det är effektivt mot stress och gör sig av med sin ångest.
Ångestfaktorn är enorm. Tänk på att enligt försiktiga uppskattningar har hälften av de unga med missbruk (alkohol, marijuana eller andra droger) också en psykisk störning. Forskningen är tydlig när det gäller det intima sambandet mellan kemiskt beroende och psykiska hälsoproblem. Naturligtvis är det ofta mycket svårt att avgöra vad som kommer först: narkotikamissbruk eller ångest och depression. I slutändan kan ingen av dem ignoreras.
Många av de barn som jag arbetar med på ungdomsvårdscentret berättar att de ”vaknar och bakar” och använder marijuana dagligen. Jag har en son som håller på att återhämta sig, och i hans fall var marijuana också hans favoritdrog. Jag är inte säker på att skälen till att röka marijuana har förändrats så mycket, men motivationen eller önskan att använda verkar intensifieras. Ungdomar berättar för mig att deras liv är utom kontroll. De känner sig extremt stressade och oroliga, och jag tror att deras problem är mycket, mycket verkliga.
När jag växte upp oroade jag mig inte för att barn skulle gå in i skolan med vapen. Och dagens filmer, videospel och musik – jag tror att allt detta förstärker deras stressnivåer. Jag tror att om man inte befinner sig i någon slags skyddad miljö när man växer upp i dag kommer man att uppleva mobbning i skolan, påtryckningar för att använda droger och i många fall bristande föräldraövervakning eftersom båda föräldrarna arbetar. Det är faktiskt under den här tiden efter skolan, innan föräldrarna är hemma och barnen är utan uppsikt, som så mycket av problemen börjar.
Vi kan inte heller bortse från den press vi sätter på våra barn att lyckas i form av akademiska prestationer och idrott. Barn i dag upplever enorm stress och de längtar, precis som vi alla gör, efter lugn och ro. Droger kan lova frid, åtminstone de första gångerna en person använder dem, men på lång sikt förstör de allt hopp om frid och lugn.
Q. Om du är förälder och själv rökte marijuana som ung, har du då något att stå på när du pratar med dina barn om det? Och bör du ljuga om det om de frågar dig?
Du har två ben! Marijuana var hälften så stark för tjugo år sedan, och vi vet mycket mer om dess skadeverkningar nu. Personligen skulle jag råda till ärlighet. Droger handlar trots allt om lögner och oärlighet, och om vi ska nå fram till barnen är ärlighet avgörande.
Berätta sanningen, men berätta också hur saker och ting har förändrats. Ge dem fakta. Marijuana är starkare än tidigare och vi har nu forskning som berättar om de skrämmande saker som det gör med din personlighet och dina prestationer i skolan, idrotten och alla andra områden i ditt liv. Alla neurologiska ledningar för omdöme, förnuft, kontroll av impulser, empati, medkänsla, flexibilitet och alla de mer mogna hjärnfunktioner som hjälper människor att växa till ansvarsfulla vuxna läggs i tonåren.
Om man kastar droger i en hjärna under utveckling stoppar man den känslomässiga utvecklingen, vilket är en viktig anledning till att det tar så lång tid för barn att återhämta sig från missbruk. Tänk efter, de flesta barn har inte fått sina känslomässiga färdigheter uppbyggda och de har inte utvecklat förmågan att bygga starka relationer och att fatta förnuftiga och rationella beslut.
Jag skulle också vilja säga till föräldrarna: Lägg först och främst dina rationaliseringar åt sidan. Argumentera inte att eftersom alkohol och marijuana är lagliga så är de ”bättre” än ”hårda droger” Gör inte uttalanden som ”Han röker åtminstone bara marijuana” Lär dig allt du kan om alkohol, droger och drogberoende.
Q. Vilka tecken kan hjälpa dig att identifiera om ditt barn röker marijuana?
Jag tror att där det finns rök finns det eld. Om du tror att ditt barn har rökt hasch är chansen stor att han eller hon har gjort det.
Det här är de stora tecknen: barnens betyg sjunker, de byter hela sin kompisgrupp, de slutar att idrotta eller gå till ungdomsgruppen, deras personligheter förändras och de blir mer negativa och mindre tillgängliga. Ignorera inte dessa förändringar, för de är som tecken på en mycket farlig väg.
Om du är förälder och ser dessa problem hos ditt barn skulle jag vara proaktiv och prata med ditt barn, uttrycka din oro och berätta att du håller ett öga på det och att du inte tänker ignorera situationen. Barn respekterar inte sina föräldrar när de ignorerar de tecken som stirrar rakt på dem. Även när de strävar efter självständighet behöver och vill de att du ska agera som deras förmyndare och vägledare.
Marijuana förstör motivationen, det förstör minnet och det förstör gradvis självkänslan. De barn som jag arbetar med säger att det får dem att känna sig ”lata” eller ”dumma” Deras betyg sjunker, deras ambitioner försvinner och deras vänner förändras.
Det sker också känslomässiga förändringar – ilska och irritabilitet ökar och de blir ofta mer paranoida. Depression och självmordstankar kan också vara en biprodukt av att röka marijuana. Kom ihåg att även om tonåren alltid är en utmaning för barn (och föräldrar) är det inte normalt att ditt barns personlighet förändras på ett dramatiskt negativt sätt. Ju mer ett barn använder, desto mer kommer du att se negativa känslor och humörsvängningar byggas upp.
Du kan se ett snällt, smart och lugnt barn förvandlas till en arg person som inte på något sätt liknar din dotter eller son. Detta var fallet med mitt eget barn. Du kommer att se alltmer dramatiska personlighetsförändringar.
En av nycklarna är att titta på vad som händer med ditt barns relationer. Folk fokuserar på blodsprängda ögon, men jag fokuserar på hur droger påverkar barns värderingar. Jag fokuserar på deras kärlek till familjen, deras självrespekt och den respekt de får från andra. Detta är de viktiga frågorna som folk vanligtvis inte pratar om.
När jag berättar för barnen på ungdomsanstalten att hasch påverkar deras lever eller hjärta, att det kommer att förändra deras betyg, och de håller med men bryr sig inte ett dugg. Men om jag frågar: ”Har marijuana påverkat dina relationer med människor?” tittar de på mig och hänger med huvudet och säger ”Ja”
Så titta ärligt på din relation till ditt barn. Som föräldrar blir vi naturligtvis förvirrade av tonårens normala upp- och nedgångar. Men om du har en 12-14-åring som går igenom några ovanliga eller allvarliga känslomässiga förändringar och relationsförändringar ska du vara på tårna. Fråga dig själv ärligt:
- Är detta normal tonårstid eller har mitt barns personlighet helt bytt sida?
- Vad har hänt med mitt barns relationer?
Det är också viktigt att vara ärlig mot dig själv om dina egna rationaliseringar, rädslor och förnekanden. Gör du något av följande:
- Försöker du för hårt att prata dig ur din rädsla?
- Hur ofta hittar du ofta på ursäkter för ditt barn?
- Skyddar du ditt barn från de naturliga konsekvenserna av dess handlingar?
Konsekvenserna är viktiga – det är så vi lär oss. Ta ett djupt andetag och låt dina barn uppleva konsekvenserna av sina handlingar och beslut.
Q. Vilken roll bör en förälder ha när han eller hon misstänker att hans eller hennes barn använder droger?
När du misstänker att ditt barn använder droger är det bäst att du snabbt går in och är auktoritär, bestämd och stark. Man måste vara som stål med den här sjukdomen. När de regelbundet använder alkohol eller andra droger kan barnen vara otroligt manipulativa och de kommer att ljuga dig rakt upp i ansiktet. Det sätt på vilket de kan flytta runt skulden så att det blir ditt fel är otroligt. De är mästare på bedrägeri och manipulation.
Sanningen är att de måste ljuga för att skydda sin förmåga att fortsätta använda. Lögn, bedrägeri, fusk och oärlighet är en del av denna sjukdom – men inte för att den beroende personen är en lögnare eller fuskare av naturen – eftersom den beroende hjärnan behöver droger för att fungera ”normalt” Att ljuga är ett sätt att undkomma upptäckt. Kom alltid ihåg: för en beroende person är giftet motgiftet mot abstinenssymtomen. När man väl är beroende är det giftet som håller smärtan borta, åtminstone på kort sikt.
Och kom ihåg att det är du som är förälder. Din första roll är att stödja och skydda ditt barn. Du vet att de har ett drogproblem och att det förstör deras liv och du vet att om de har pengar kan de köpa droger.
Skär av pengarna. Skydda din plånbok. Om ditt barn har ett deltidsjobb och du har goda skäl att tro att de använder pengarna för att köpa droger, så säger du:
”Vi tar pengarna du tjänar på ditt jobb och sätter in dem på ett konto åt dig så att du kan spara dem.”
Låt dina barn drabbas av konsekvenserna av sina beslut.
Q. Ska jag genomsöka mitt barns rum om jag misstänker att han använder droger?
Om du tror att ditt barn kanske tar droger tycker jag personligen inte att det är orimligt att genomsöka barnets rum. Det är förståeligt att vi är rädda för att använda vår makt för att inkräkta på deras frihet och oberoende. Men om de har problem med droger kommer de att förlora sin frihet och sitt oberoende och kanske sitt liv.
Kontrollera deras rum och på ställen som du aldrig skulle kunna tänka dig. Kontrollera vägguttag, titta i deras skor och ta alla mediciner i medicinskåpet och lägg dem någonstans under lås och bom. Det är allt – smärtstillande tabletter, hjärtmedicin, sömnmedel och antidepressiva medel.
Tro mig, barn kommer att gå in hos sina vänner, ta några piller och se vad som händer. Det spelar ingen roll vad det är för piller. Även om ditt eget barn inte har några drogproblem kan deras vänner ha det. Därför rekommenderar jag att du förvarar alla receptbelagda mediciner på en säker, otillgänglig plats i ditt hus.
Q. Vad ska man göra om ens barn är beroende av droger?
Det finns inte tillräckligt med medkänsla där ute för föräldrar vars barn är beroende. Du kan helt enkelt inte bedöma vad de går igenom om du inte vet det.
För de av oss som går igenom detta, står man inför sitt barns missbruk varje dag och tänker: ”Kommer han tillbaka i kväll och kommer han att leva i morgon?” Du är halvt galen av rädsla och ångest. Och du kämpar mot något som till synes är så mycket smartare än du själv.
Beroende är den mest viljelösa sjukdom som finns. Den är intensiv eftersom det är en sjukdom som bokstavligen gör om hjärnan. Beroendet säger: ”Ge mig mer droger, och om du inte gör det kommer jag att utsätta dig för fruktansvärd smärta” Abstinens är den konsekvens som gör att missbrukare fortsätter att komma tillbaka för att få mer.
Missbrukaren känner till smärtan av att inte använda (abstinens) och med tiden blir han eller hon en fånge i sitt missbruk. Forskning visar också att om du är beroende av en drog, särskilt i unga år, så är din hjärna kopplad till att bli beroende av alla beroendeframkallande droger.
Tänk på att du inte är ditt barns vän, du är dess förälder. Du måste stå fast.
Och inse att ditt barn har en sjukdom eftersom det gör att du kan vara objektiv och inte ta deras ilska personligt. Detta kommer att hjälpa dig att vara mer effektiv i dina ansträngningar att få dem hjälp.
Kom ihåg att den här personen som skriker ”åt helvete med dig, jag hatar dig, du kommer aldrig att förstå mig” är påverkad av droger. Fienden är inte ditt barn. Fienden är missbruket som har tagit över deras liv, sinne, hjärta och ande.
Närma dig problemet med kärlek först. Jag vet att det är riktigt, riktigt svårt, men säg:
”Jag älskar dig så mycket och jag vet inte hur jag skulle kunna leva utan dig, och det är därför jag ger dig utegångsförbud eller stänger av ditt bankkonto eller tar bort din bil. Du kanske hatar mig, men jag kan inte se på när du förstör dig själv. Jag kommer att vara en del av din återhämtning, men jag kommer inte att vara en del av ditt missbruk. Men jag kommer att göra allt som står i min makt för att hjälpa dig att bli bättre.”
Q. Hur ska man gå tillväga för att söka behandling för sitt barn?
En av de hjärtskärande sakerna för föräldrar är att de ofta inte vet vart de ska vända sig när deras barn använder droger. Om du kan, hitta en läkare som är kunnig om missbruk. Samarbeta med din läkare för att hitta det bästa behandlingscenter du kan hitta för ditt barn. Det första steget kommer att vara att låta göra en bedömning av kemiskt beroende. Din läkare bör kunna hänvisa dig till en välrenommerad institution som kan göra detta.
Förresten, om du ska gå till läkaren med ditt barn, ring dem i förväg och säg:
”Om jag skulle ta in mitt barn som är beroende av alkohol och marijuana, vad skulle ni göra?”
Vissa läkare säger till föräldrarna att de inte kommer att ta hand om beroende barn. Eller så säger de till barnet att det inte är något problem att röka marijuana så länge de håller det under kontroll. Tro det eller ej, men detta hände mig när jag tog vår son till läkaren för att prata om hans marijuanabruk, och det har hänt andra föräldrar jag känner.
Om det beslutas att ditt barn ska genomgå behandling finns det både inpatient- och öppenvårdsprogram som ditt barn kan gå på. De flesta centra är inte specialiserade på att behandla ungdomar, men det finns några som gör det. Ett bra ställe att börja leta efter ett program är genom American Society of Addiction Medicine, en gren av American Medical Association.
När du kontaktar dem måste du fråga:
”Vem har ni i personalen som förstår sig på ungdomars missbruk?”
Och försök om möjligt att få en utvärdering av den psykiska hälsan. Men gör detta först när ditt barn har varit i behandling i flera veckor. Missbruk skapar sina egna psykiska problem, så du måste vänta tills drogerna är borta från systemet innan du kan få en korrekt bedömning.
Ett varningens ord: Du kan inte få ett barn nyktert och sedan släppa det tillbaka till samhället utan att sätta in en viss struktur. Om behandlingen bara är 28 dagar, vilket är standard för slutenvård, ska du se till att ditt barn har stödresurser på plats när det släpps ut. Stödresurserna kan vara att delta i Anonyma Alkoholister, Anonyma Narkomaner eller att regelbundet träffa en rådgivare eller handläggare.
Prata med lärare, familjemedlemmar och vänner och be om deras stöd. Utbilda dem om missbruk och återhämtning. Ett barn som har alla dessa stöd på plats har en god chans att hålla sig ren och nykter. Utan det stödet återfaller cirka 80 procent av barnen i återfall. Under återhämtningen är det av avgörande betydelse att ditt barn kommer in i en bra stödgrupp, där de pratar om vad som hänt dem och hur de kan bli den person de vill vara.
Det finns två skäl att söka hjälp så tidigt som möjligt. Det första skälet är att du ska kunna ta reda på vad som händer med ditt barn genom att en professionell person går in och hjälper dig. Hitta någon som snabbt kan se problemen och som förstår ungdomars missbruk och samtidigt förekommande psykiska problem.
Det andra skälet är att få hjälp för dig själv. För du kan inte göra det här ensam – du kommer att bli galen. Försök att hitta en stödgrupp i ditt område. Kontakta dina lokala sjukhus och samhällscenter. I mitt fall startade jag en stödgrupp i vår stad för att hjälpa vår familj att hantera utfallet av vår sons missbruk. Vår stödgrupp fortsätter att vara en livlina för oss när vi når ut till andra som går igenom det vi gick igenom.
Q. Vad kan man säga till barn innan de börjar röka?
Jag tror att man måste lära ut fakta i en mycket tidig ålder eftersom de utsätts för droger i så tidig ålder nu. Jag tror att det är viktigt att prata med dem om det i grundskolan där barnen utsätts för inhalationsmedel – ämnen som nagellack, bensin och permanentmarker. Mycket unga barn inhalerar eller sniffar dessa ämnen och riskerar att få permanenta hjärnskador. Det är en mycket allvarlig fråga.
Man måste hitta ett sätt att prata med dem på ett åldersanpassat sätt utan att skrämma dem. Jag tror mycket på berättelser. Man kan säga: ”Jag hörde just en historia om en pojke som har problem med droger. Och den gjorde mig så ledsen Säg det med kärlek och förklara det i termer av ett annat barn.
Det finns sätt att utbilda barn med kärlek och medkänsla för de människor som lider. Missbrukare behöver vårt stöd och vår medkänsla. Alltid. Oavsett hur många gånger de får återfall. De behöver att vi sträcker ut handen till dem med kärlek och förståelse men också med en fast uppfattning om vad som måste göras för att de ska bli friska igen.
Jag skulle också vilja säga att det är av största vikt att prata om värderingar med ditt barn. Fråga ditt barn:
fråga ditt barn: ”Vad är ärlighet, vad är tillit, vad betyder förlåtelse?”
Ha en fast, stabil ritual där ni fokuserar på vad det innebär att vara människa, vad det innebär att vara god och vad det innebär att göra dåliga saker. Berätta för dina barn:
”Vi gör alla misstag, men gör nästa rätt sak.”
99 procent av de barn som jag arbetar med på ungdomsanstalten säger att de har blivit kallade dåliga barn. Jag säger till dem:
”Låt ingen sätta den etiketten på dig. Vi gör alla dåliga saker, men gör nästa rätta sak.”
