Algunos niños quieren ser jugadores de baloncesto profesionales o astronautas; mi hija, en cambio, quiere ser un unicornio de mayor. Muchos padres siguen diciendo a sus hijos que de mayores pueden ser lo que quieran. Eso está muy bien, a no ser que tu hija quiera convertirse en un unicornio o que tu hijo tenga 16 años, mida sólo 1,70 metros y quiera jugar en los Chicago Bulls. Si tu hijo de 16 años tiene sueños poco realistas de deportes profesionales sin un plan de respaldo como una educación universitaria o metas fuera de estos sueños de deportes profesionales, entonces le estás fallando como padre al decir «puedes ser lo que quieras ser». Las probabilidades de que mi hija se convierta en un unicornio cuando crezca son nulas. Puedo responder con un «sería muy divertido ser un unicornio, pero no podemos cambiar de especie cuando crecemos, aunque es divertido fingir que somos un unicornio ahora».
La realidad y la verdad tienen que ir de la mano en los consejos que das a tus hijos. De lo contrario, tu hijo de 16 años, que sueña con ser un jugador profesional, puede acabar convirtiéndose en un joven de 25 años que vive en tu sótano y se gana la vida repartiendo pizzas.
No des consejos pobres y absolutos que simplemente no son ciertos en el mundo real. Evalúa los consejos que das a tus hijos: ¿Es cierto o realista? ¿Es útil o perjudicial para ellos a largo plazo?
Es hora de dejar de utilizar consejos anticuados con nuestros hijos que en realidad hacen más daño que bien. Déle la vuelta a esas frases anticuadas utilizando pensamientos, ideas y consejos que realmente pueden funcionar en el mundo real y ayudarles, no perjudicarles.
A continuación se presentan algunos de los consejos más comunes que los padres siguen usando hoy en día y que deben dejar de usarse, junto con sugerencias sobre lo que debería decirse realmente.
1. «Haz lo que digo, no lo que hago»
Este es uno de los peores consejos que los padres pueden dar a sus hijos. En realidad, los niños aprenden más del modelo de comportamiento de sus padres que de lo que les dicen. Si los padres modelan un mal comportamiento y luego dicen «haz lo que yo digo, no lo que yo hago», sus palabras tendrán poco o ningún impacto. En cambio, es mejor que reconozcan sus defectos si ven que su hijo sigue sus pasos con un hábito particularmente malo. Si los padres se sienten obligados a utilizar esa frase, quizá sea el momento de reevaluar sus propios hábitos.
Por ejemplo, si le digo a mi hija que no grite a sus hermanos, pero eso es lo que yo hago todos los días con ella y con sus hermanos, tal vez sea el momento de mirarme en el espejo y trabajar para lograr un cambio significativo para dejar de gritar yo primero, y así poder modelar un mejor comportamiento. Es difícil enseñar a alguien a cambiar su comportamiento si uno mismo no puede o no quiere hacerlo. Trabaja para ser un ejemplo de cómo quieres que actúe tu hijo, ya que eres el modelo más influyente en su vida. Las acciones hablan más que las palabras.
2. «Todo irá bien»
¿Cómo saben los padres que todo irá bien? Los padres no son adivinos, así que a veces es mejor no utilizar esa frase, sobre todo cuando no es útil.
Si el mejor amigo de tu hijo se está muriendo de leucemia, es poco realista y en realidad perjudicial para tu hijo decir «todo irá bien». A menudo, el niño tiene interiorizada esa frase de que las cosas saldrán como él quiere. Así, para este niño, esa frase puede interpretarse en su mente como que su amigo se curará y volverá pronto al colegio. Usted no sabe si eso es así, sobre todo en una situación que se considera «terminal» o «muy improbable».
No le des a tu hijo falsas esperanzas, ya que te verán como un mentiroso. Además, inhibe su capacidad para procesar la situación. En lugar de hacer ver que eres un mentiroso, sé realista. Hágale saber a su hijo, con delicadeza y sensibilidad, la realidad de lo que es posible o probable que ocurra. Sin embargo, también puede permitirles mantener la esperanza al mismo tiempo. No intentes engañarles sobre la gravedad de la situación diciéndoles «todo irá bien» si está claro que no es así.
3. «Los niños no lloran»
No sé quién ha inventado esta mentira, pero es una barbaridad. Cuando los padres dicen esto a sus hijos, les están negando sus sentimientos, enviándoles el mensaje de que tienen que contener sus emociones, y la sociedad acaba con un montón de hombres que reprimen sus emociones.
Durante décadas, los padres han dicho a sus hijos que no pueden llorar. ¿Por qué no? Reprimir tus emociones no es sano emocionalmente a largo plazo, ni es bueno para las relaciones. Permita que sus hijos se conviertan en hombres que puedan mostrar adecuadamente sus emociones, incluido el llanto.
4. «Superar el dolor»
Esta mentira puede causar un daño físico real a los niños. Yo fui corredor durante años y tenía un entrenador que solía decir «tienes que correr a través del dolor». Yo era sólo un adolescente, pero me tomé esas palabras en serio. Me esforcé por soportar el dolor y acabé con ocho fracturas por estrés y me perdí las finales estatales con el equipo como resultado de las lesiones. El dolor es una forma en que nuestro cuerpo nos indica que algo no está bien.
El malestar es una cosa, pero decirle a un niño que se sobreponga al dolor real es perjudicial. En su lugar, enséñale a escuchar las señales de su cuerpo. ¿Son molestias las que siente o es un dolor real? Enséñale a distinguir entre ambas cosas y a buscar ayuda si está realmente lesionado.
Mi afición a correr se arruinó para toda la vida. Otros atletas han hecho lo mismo, creando tantas lesiones en sus cuerpos que nunca más podrán disfrutar de su afición. No mates el amor de tu hijo por una afición o un deporte haciendo que ya no sea posible debido a una lesión física permanente.
5. «Puedes ser lo que quieras ser»
De esto se habló anteriormente en el artículo. Un mejor enfoque de este tema de su futuro es ser un estímulo para su hijo en lo que respecta a sus esperanzas y sueños, pero también la voz de la realidad (de una manera amable y sensible).
Como padre, ayúdale a mantener los pies en la tierra para que pueda establecer objetivos y ambiciones en su vida que sean alcanzables. No querrás que se sientan total y absolutamente fracasados en la vida cuando sepan que no llegan a ser profesionales y ni siquiera se planteen otras metas o perspectivas de futuro. No aplaste los sueños, pero ayúdeles a pensar también en objetivos realistas y alcanzables, aunque tenga que presentarles la idea como un «plan de respaldo». Al menos les hará pensar en varias opciones más realistas, en lugar de en un objetivo elevado que tiene menos de un 1% de posibilidades.
6. «Sé tú mismo y todo irá bien»
Esto puede ser especialmente duro para los niños desde el punto de vista social. A veces su comportamiento o sus acciones no son socialmente aceptados o bien recibidos por los amigos. Si tu hija tiene la costumbre de «dar la tabarra» a sus amigos cada vez que le molestan, porque así es ella como persona, quizá sea el momento de hacer algunos ajustes. Ser uno mismo no siempre tiene el mejor resultado. A veces tiene resultados negativos. Tu hija perderá amigos por darles su opinión regularmente.
No todos nuestros rasgos de propensión son buenos. A veces tenemos que aprender a gestionar los malos. El círculo social de tu hija se verá más perjudicado que beneficiado si ser ella misma aleja a la gente. Hazle saber a tu hija que está bien ser ella misma a menos que esté haciendo algo ilegal, poco ético, inmoral o perjudicial para los demás.
Ser nosotros mismos no siempre es aceptable para los demás y eso es algo que puede ayudarnos a decidir si necesitamos hacer cambios en nosotros mismos o encontrar nuevos amigos. La elección del cambio depende de cada individuo, lo que es más empoderador que la falsedad de que si actúas como tú mismo todo estará bien.
7. «Céntrate en el futuro y tendrás éxito»
¿Qué ha pasado con lo de dejar que los niños sean niños? Puede hacer más daño que bien cuando los padres empujan a sus hijos hacia el éxito «centrándose en el futuro». Los niños en la escuela primaria no necesitan estar pensando en qué deportes y actividades extracurriculares les ayudarán a entrar en una gran universidad. Muchos adultos y jóvenes se automedican con alcohol y drogas sólo porque han estado estresados por su futuro desde que eran niños pequeños.
Siempre habrá un futuro, pero estresarse por él en la infancia es más probable que conduzca a un agotamiento más temprano. También es más probable que empuje al niño hacia malos hábitos y elecciones para automedicarse y aliviar el estrés. No empuje a su hijo a tomar malas decisiones o a agotarse estresándolo por su futuro. Permita que su hijo sea un niño y que experimente el presente.
Psychology Today ha analizado una investigación que demuestra que las personas felices tienen más éxito en la vida. [La investigación también demostró que las personas más felices están mejor equipadas para manejar el estrés en la vida. Permita que su hijo sea feliz dejándole vivir y disfrutar el presente. No adelantes su infancia haciendo que se centre en el futuro. Los niños y las personas felices viven su vida en el presente y no en el futuro. Los niños tendrán más éxito si les permites la alegría de vivir en el presente y no en el futuro.
8. «Todo lo que necesitas para tener éxito en la vida es trabajar duro»
Este consejo es una farsa que algunas familias abrazan durante generaciones. Que alguien trabaje 16 horas al día y haga bien su trabajo no significa que vaya a tener éxito. La gente puede estar trabajando en un trabajo sin salida y sin posibilidad de promoción. Trabajar de forma inteligente te dará más posibilidades de éxito que el trabajo duro por sí solo.
Trabajar duro es una buena característica, pero debe ir acompañada de un trabajo inteligente. Digamos que una familia tiene dos hijos. Crecen y uno de ellos cree que el trabajo duro es la clave del éxito, por lo que se queda en el mismo puesto de trabajo trabajando y ascendiendo, aunque trabaja 16 horas al día y sólo puede ascender hasta cierto punto en la empresa porque no tiene ninguna habilidad especial. El otro niño cree en el trabajo inteligente. Esta persona intenta hacer cursos y dotarse de nuevas habilidades. Escoge un campo profesional con mucha demanda. Después sigue ascendiendo en su campo profesional. El segundo hermano tiene más oportunidades porque no está limitado por no tener ninguna habilidad. El segundo hermano ve un campo profesional que está en demanda, así que se equipa con las habilidades necesarias en ese campo. Ambos han trabajado duro, pero el segundo lo ha hecho de forma más inteligente porque no se encuentra en un callejón sin salida en su carrera por no tener un título.
Esto es sólo un ejemplo. No todas las carreras y trabajos requieren habilidades especiales o educación universitaria, pero tienes que ayudar a tu hijo a averiguar cómo es su idea de éxito en la carrera que desea. Ayúdale a ver qué decisiones hay que tomar, para dar pasos más inteligentes hacia la consecución de ese objetivo. Trabaja de forma inteligente para conseguirlo, no trabajando en exceso hasta llegar a un callejón sin salida.
Todos los consejos de los padres son importantes
Es posible que muchos padres se hayan reconocido en algunos de estos consejos. La mayoría de los padres tienen buenas intenciones, ya que quieren que sus hijos crezcan con éxito y sean felices.
Sin embargo, ahora pueden ver que algunos de los consejos que dan los padres necesitan ser cambiados. Reconocer el problema es la primera clave del cambio. Lo siguiente es desarrollar un plan sobre lo que se dirá la próxima vez que surja el tema.
Tener un plan sobre lo que va a decir le ayudará a estar preparado para dar consejos útiles que beneficiarán a su hijo a largo plazo. Anote sus nuevos consejos para poder reflexionar y recordar la sabiduría o el consejo que quiere transmitir a su hijo para ayudarle.
